WRC Croatia Rally: Solberg najbrži, a Neuville preuzeo vodstvo

Prvi je dan bio spektakl za oči i dušu, za uši i zadovoljstvo, za ushićenje viđenim, vožnjama na nož uskim, uglađenim, za Istru uobičajenim cestama, pa se dugo u noć do jutra, kada je svanuo novi dan, pod drugim podnebljem, prepričavalo sve do u detalje.

To je rally, ne obični već najveći, WRC Croatia rally 2026., koji je ciljem na Platku u kasnim poslijepodnevnim satima zaključio "tek" drugi natjecateljski dan. A nedjelja je treći, opet ne obični, jest zaključni, ali u svemu odlučujući. Jer, neki će čuvati poziciju radi bodova, neki, oni drugi, hazarderi će juriti zbog dodatnih bodova, moguće dvostrukih, da bi možda nadoknadili dio izgubljenog, a treći će nastojati očuvati status i stići do toliko željene ciljne rampe u kraljici turizma Opatiji.

No, prvo moraju proći uz senjsku Nehaj kulu, novi simbol najveće automobilističke manifestacije u Hrvatskoj, kraljice oktanskog sporta na četiri kotača. I da, kotači, ah ti kotači,... gume,... meke,...tvrde,... nijedna dovoljno tvrda da se odupre kamenju kojeg su dionicom, a posebno onom novom Generalski Stol-Zdihovo (22,48 km), nanijeli, iz okrajka ceste na asfalt, upravo sami vozači. I tako, uz sto vrsta asfalta imamo i novu kategoriju "asfalt s kamenjem"!!

Noć su mirno proveli Finac Sami Pajari, vodeći poslije osam brzinskih ispita i prvog dana, zatim lovac na postolje, a možda konačno i na hrvatsku pobjedu, jedan od, a na ovom jedini, svjetski prvak Belgijanac Thierry Neuville, te mladić od 33 ljeta, iz zemlje izazećeg sunca, Japanac Takamoto Katsuta, drugi i treći s minimalnim zaostatkom 13-14 sekundi.

Bilo je onih s mirnim snom i u drugim skupinama automobila, ali čekao ih je dan nepoznanica. Samo koji kilometar od servisnog parka Automotodroma Grobnik popeli su se do Gornjeg Jelenja i započeli, uz relativno nisku temperaturu za 20. dan proljeća, prvi prolaz već znanim BI Platak. Ovog puta srećom bez snijega, bez magle, bez kiše.

I "povratnik" u natjecateljske redove, koji je provezao tek 4,8 km u Istri, a onda ispalio van staze Oliver Solberg nadmašuje timskog kolegu, peterostrukog viceprvaka svijeta Elfyna Evansa (Toyota) za 7,3 sekunde, dok vodeći Sami Pajari (Toyota) vozi 15 sekundi sporije. Thierry Neuville (Hyundai) tek desetinku sporije. Odlazak u zelenu zonu Primorsko-goranske županije Gorski kotar i dionicu Ravna Gora-Skrad novi je izazov. Oliver Solberg opet prvi, Takamoto Katsuta drugi s 1,1 sekundom viška, a uz još šest desetinki Elfyn Evans treći.

Takamoto Katsuta otima Thierryju Neuvilleu drugo mjesto, i odlaze na jutarnji prolaz BI Generalski Stol-Zdihovo. Oliver Solberg treći puta za redom, Jon Armstrong drugi, Elfyn Evans treći, ... Thierry Neuville peti, a Takamoto Katsuta "tek" deveti, i opet prepušta drugo mjesto generalke. Jutarnji program Oliver Solberg zaključuje najboljim vremenom i najkraćeg BI Pećurkovo Brdo-Mrežnički Novaki (9,11 km), svojevrsnog zaštitnog znaka brzinskih ispita WRC na području Karlovačke županije.

S identičnih osam desetinki zaostatka drugi i treći Takamoto Katsuta i Elfyn Evans, pa "radna" pauza do poslijepodnevnog povratka na Grobnik, uz više temperature zraka, na žalost "prljavije" dionice brzinaca i obrnutim slijedom vožnje, počev sa BI 13 kojeg u svoj konto najbržim vremenom dionice iz Pećurkovog Brda upisuje Takamoto Katsuta. Samo dvije desetinke sporiji Elfyn Evans, pa Jon Armstrong (Ford) inače pobjednik prošlogodišnjeg Croatia rallya bodovanog za Europsko prvenstvo, Sami Pajari, Thierry Neuville, Hayden Paddon, pretplatnici, do sada, na visoke pozicije.

Kobni Generalski Stol

Mnogi nisu očekivali što ih čeka u novom prolasku najduljim subotnjim brzincem. Muke po Samiju, mogao bi se nazvati film, ali na mukama još desetak "majstora" za vulkanizerske poslove. Gume se buše "sve u 16", fasuju i felge, auti do cilja stižu uz oštećenja, a sve zbog želje biti brži, bolji, jači.

Najveći pehist zasigurno je Sami Pajari i suvozač mu Marko Salminen koji zbog gume i zamjene na četvrtom kilometru gube dvije velike, prevelike minute, gube vodstvo, sa suzom u očima Sami daje izjavu, u nevjerici za propuštenim.

Oliver Solberg opet prvi, njegov je dan, željan je vožnje, bio je i pobjede, ali,... slijede Elfyn Evans, Thierry Neuville i iznenađujuće vozač WRC Rally2 Emil Lindholm (Škoda Fabia RS) koji ostvaruje četvrto vrijeme. Thierry Neuville, "ni kriv ni dužan" preuzima lidersku poziciju, Takamoto Katsuta nakuplja, opet zbog gume, minutažu i drugi je ali zaostatkom 1:15,9 minuta, dok je treći Sami Pajari sa 1,35 minuta više od vodećeg. Priča dobiva drugu dimenziju, što se ukupnog poretka tiče.

Oliver Solberg i sljedeća dva brzinca upisuje u svoju korist, a Thierry Neuville se za početak, barem za drugi dan i "noćenje", čuva nedaća, uglavnom četvrtim vremenima uz minimalan zaostatak za najbržima. U nedjelju za pobjedu mora imati četiri dobre vožnje, čiste, i sačuvati prednost od minutu i pol. Nit lako, nit teško, ali ovo je rally – odlučuje Nehaj kula.