NCAA: Duke i Arizona u velikom finalu

Arizona Wildcatsi su razvlastili Michigan State titule nacionalnih prvaka, dok je Duke uspio po treći puta u sezoni svladati Maryland. To je kratki sažetak uzbudljive subote u Minneapolisu, iz koje su Arizona i Duke izašli kao pobjednici, te će se sukobiti u ponedjeljak, odnosno utorak u 3 ujutro po hrvatskom vremenu.

Trener Tom Izzo i Michigan State ipak nisu uspjeli u pokušaju da osvoje dva NCAA turnira zaredom. Arizona se ipak pokazala prejakim suparnikom. Wildcatsi su pokazali zašto su uoči sezone bili rangirani kao prva momčad SAD-a. Na krilima 21-3 serije početkom drugog dijela, Arizona je došla do 20 poena prednosti, Spartansi su se pokušali još jednom vratiti, ali Arizona se pokazala jačom momčadi nego što su je neki nazivali. Inače, cijelu sezonu pa tako i ovu utakmicu, igrači Arizone su posvetili Bobbi Olson, supruzi trenera Lutea Olsena koja je preminula 1. siječnja ove godine. "Bilo je zaista teško, ono što je proživio trener, ono što je proživila momčad. Puno smo pričali o tome, ova sezona je za Mrs. Olson", izjavio je poslije utakmice Richard Jefferson, koji je ubacio 17 koševa. Sveučilište iz Arizone je predvodio razigravač Jason Gardner sa 21 košem, odigrali su jako dobro i Arenas (11), Woods (11) i Wright (13). Kod Michigana nije bilo jako raspoloženih igrača, tek je Andre Hutson pružio pravi otpor Wildcatsima, ubacivši 20 koševa. Kao što se i pretpostavljalo prije utakmice, Michigan je imao prevagu u skokovima, ali ovaj puta je došla do izražaja njihova slabija točka - vanjska igra, dovoljno je izdvojiti Charliea Bella koji je zabio dva koša, uz šut 1-10.

Duke se uspio iskopati iz najveće "rupe" u koju su upali u sezoni, deficit od 22 poena protiv Marylanda u prvom poluvremenu su pretočili u 95-84 pobjedu, i novu priliku za osvajanje titule nacionalnih prvaka. Blue Devilsi su startali zaista katastrofalno, dok je Maryland iskoristio loš šuterski početak Dukea i poveo 39-17 šest minuta prije kraja prvog dijela. Tada se Dukiesi bude, i do kraja poluvremena ipak smanjuju vodstvo na -11. U tom prvom poluvremenu, Duke je najviše problema imao sa Juanom Dixonom koji je 16 od svojih 19 koševa zabio u tom periodu. All-American playmaker Jason Williams je pogodio tek 3 od svojih prvih 14 šuteva, čak ni nacionalni igrač godine Shane Battier nije briljirao. No u drugom poluvremenu igrači Mikea Krzyzewskog se bude, posebno Williams koji je do kraja ubacio 23 koša, dok se senior Battier pridružio s 25. Kod Marylanda, uz Dixona treba istaknuti Lonnya Baxtera koji je zabio 10 i dodao 10 skokova, play Blake je zabio 13, ali skoro sve u prvom poluvremenu. Loša vijest za Arizonu je da je Duke pobjedio usprkos tome što su bili nadskakani 51-35, i što su za tri poena šutirali 7-27 (25.9%), prilično ispod sezonskog prosjeka od 39%. Interesantno je da je Duke ponovio 1992. kada su osvojili drugi NCAA turnir zaredom (generacija Granta Hilla), nakon što su prve dvije runde dobili u Greensborou, regionalno finale u Philadelphiji, priliku za osvajanje pehara će imati u Minneapolisu.

Rezultati:
Arizona - Michigan State 80-61
Duke - Maryland 95-84