Al-Attiyah slavio na Cipru, Mikkelsen drugim mjestom potvrdio drugi naslov prvaka

Andreas Mikkelsen i službeno je postao dvostruki prvak u Intercontinental Rally Challengeu. Norvežanin u Škodi već je prije posljednjeg relija imao nedostižnu prednost pred konkurentima, a drugim mjestom na ciparskom reliju samo je potvrdio svoju dominaciju u ovom natjecanju. Pobjedu na mediteranskom otoku odnio je katarski vozač Nasser Al-Attiyah.

Ciparski reli održava se od 1970. godine. Ranije je imao svoje mjesto u WRC-u, a od 2010. godine je u kalendaru IRC-a. Na njemu su kroz povijest pobjeđivali velikani relija poput Colina McRaea, Sebastiana Loeba i Arija Vatanena, a na posljednja dva izdanja slavili su Nasser Al-Attiyah i Andreas Mikkelsen. Za ovogodišnje natjecanje prijavilo se 37 posada, a upravo su posljednja dva pobjednika predvodila listu glavnih kandidata za pobjedu.

Baza relija bila je u Pafosu, gradu na jugozapadnom dijelu otoka. Ciparski reli svojim se najvećim dijelom vozi na makadamu (oko 70 posto), a preostali dio na asfaltnoj podlozi. Vozači su natjecanje započeli u petak kratkim brzincem, a u subotu i nedjelju odradili su 12 brzinaca dugačkih više od 230 kilometara.

Jedini brzinac vožen u petak obilježili su problemi organizatora s brojnim navijačima. Ipak, natjecanje je uz manju odgodu počelo, a najbrži je bio Mikkelsen te je subotu dočekao s četiri i pol sekunde prednosti pred Fincem Nikarom.

No, već u subotu ujutro Norvežanin se suočio s problemima. Na drugom brzinskom ispitu pukla mu je guma pa je vodstvo odličnom vožnjom preuzeo Al-Attiyah. Četvrti brzinski ispit donio je kvar na Ford Fiesti katarskog vozača, ali je ipak uspio u vodstvu doći do servisa i otkloniti probleme s automobilom. Na poslijepodnevnim brzincima Mikkelsen je bio najbrži, ali je njegov zaostatak za Al-Attiyahom bio veći od minute. Na posljednjem subotnjem brzincu još mu je jednom pukla guma i dan je završio minutu i pol iza vodećeg.

Sedmi brzinac bio je koban i za Nijemca Seppa Wieganda koji je do tada bio na odličnom putu da osvoji treće mjesto. Na njegovoj Škodi otkazao je sustav za upravljanje pa je pao u poretku, a treće mjesto je preuzeo Toshi Arai u Subaru Imprezi.

Mikkelsen je u nedjelju nastavio juriti za Al-Attiyahom te je na tri brzinska ispita svoj zaostatak smanjio na 49 sekundi. No, tada je i treći put probušio gumu na svojoj Škodi, izgubio gotovo dvije minute i morao se pomiriti drugim mjestom. Al-Attiyah je sigurno priveo natjecanje kraju i ubilježio svoju drugu pobjedu u IRC-u.

"Nastojao sam odraditi ovaj reli bez probušenih guma i to mi je uspjelo. Bio je ovo vikend u kojem je sve odlično funkcioniralo. I moj Ford i gume, a cijela momčad je odradila odličan posao. Andreas je imao dosta problema i to mi je pomoglo, ali to je reli", izjavio je nakon pobjede Al-Attiyah, osvajač brončane medalje na ovogodišnjim Olimpijskim igrama u Londonu u skeetu.

Drugim mjestom na Cipru Mikkelsen je potvrdio svoju drugu uzastopnu titulu prvaka u IRC-u, a na posljednjem brzincu zamijenio je sjedala sa svojim suvozačem Floeneom.

"Bile su ovo dvije sjajne godine u Škodinoj momčadi. Sjajan je osjećaj drugu godinu zaredom biti prvak i ponosan sam na činjenicu da sam prvi kojem je to uspjelo u ovom natjecanju. Jako sam zahvalan na pruženoj prilici i mislim da je IRC bilo idealno natjecanje za mene. Mislim da sam s drugom titulom uvjerio sve kritičare da sam zaslužio priliku koju sam dobio", poručio je Mikkelsen.

Treće mjesto s više od deset minuta zaostatka za pobjednikom osvojio je Japanac Arai, a u prvih pet još su se smjestili Nikara i Wiegand.

IRC, Reli Cipar, konačni poredak:
1. N. Al-Attiyah (KAT/Ford) 3:16:25,2 sati
2. A. Mikkelsen (NOR/Škoda) + 3:35,3 min
3. T. Arai (JAP/Subaru) + 10:07,1 min
4. J. Nikara (FIN/Subaru) + 12:42,1 min
5. S. Wiegand (NJE/Škoda) + 14:00,6 min
...

IRC, Ukupni poredak:
1. A. Mikkelsen (NOR/Škoda) 168 bodova
2. J. Kopecky (ČEŠ/Škoda) 101
3. J. Hänninen (FIN/Škoda) 93
4. S. Wiegand (NJE/Škoda) 73
5. G. Basso (ITA/Ford) 65
...