Hänninenu prva pobjeda sezone

Vozači Intercontinental Rally Challengea prvi su put vozili po asfaltnim stazama Sjeverne Irske. Treći reli IRC sezone podijeljen je u dvije etape, prvih pet brzinskih ispita planirano je za Veliki petak, a preostalih deset za Veliku subotu. Nakon dvjestotinjak kilometara jurnjave po Sjevernoj Irskoj pobjedu je odnio Finski vozač u Škodi, Juho Hänninen.

Program je počeo u petak brzinskim ispitom na improviziranoj stazi u blizini luke glavnog grada Sjeverne Irske, Belfasta. Najbrži je bio Jan Kopecky u Škodi. U preostala tri brzinca prvog dana još su dva vozača upisala najbrža vremena. Drugi brzinski ispit pripao je Andreasu Mikkelsenu, također vozaču Škode, a treći i četvrti Hänninenu. Peti brzinski ispit je otkazan zbog kašnjenja u programu, a nakon prvog dana prednost je sa šest desetinki sekunde ispred Mikkelsena držao Hänninen. Treći je bio Kopecky s 28 sekundi zaostatka, a četvrti je bio domaći vozač Alastair Fisher u Fordu, 48 sekundi iza vodećeg.

U subotu je nastavljena velika borba Hänninena i Mikkelsena koji su između sebe podijelili sva najbrža vremena na brzinskim ispitima. Nakon prvih šest brzinskih ispita drugog dana relija, Hänninen je imao samo 2,3 sekunde prednosti, a odluka o pobjedniku je stigla na 12. brzincu. Mikkelsen je prije oštrog desnog zavoja izgubio kontrolu nad automobilom i zabio se u zaštitnu ogradu. Zbog nesreće je izgubio 40 sekundi i ostao bez prilike da ostvari prvu pobjedu na asfaltnoj podlozi.

Hänninen je prihvatio poklon Norvežanina i mirno sačuvao svoju prednost u posljednje tri etape za devetu pobjedu u IRC-u. Mikkelsen je završio drugi, Kopecky treći, a poredak prvih pet vozača su popunili Francuz Mathieu Arzeno i Irac Craig Breen.

Osim Mikkelsena, probleme su drugog dana imali Fisher i Sepp Wiegand. Domaći vozač se okrenuo na stazi samo sedam zavoja nakon starta druge etape i morao je odustati zbog slomljenog kotača, dok se mladi Nijemac na devetom brzincu zabio u ogradu, ali je ipak uspio privesti reli kraju i osvojiti sedmo mjesto.

Nakon tri relija u ukupnom poretku vodi Mikkelsen s 18 bodova prednosti ispred Hänninena, a treći je Čeh Kopecky s 21 bodom zaostatka za vodećim. Iduće natjecanje održat će se 11. i 12. svibnja na Korzici.

IRC, Reli Sjeverna Irska, konačni poredak:
1. Juho Hänninen (FIN/Škoda) 1:58:21,8 sati
2. Andreas Mikkelsen (NOR/Škoda) + 44,2 sek
3. Jan Kopecky (ČEŠ/Škoda) + 1,39,5 min
4. Mathieu Arzeno (FRA/Peugeot) + 4:01,6 min
5. Craig Breen (IRS/Peugeot) + 4:53,8 min
6. Robert Barrable (IRS/Škoda) + 5:14,5 min
7. Sepp Wiegand (NJE/Škoda) + 6:15,9 min
8. Garry Jennings (VBR/Mitsubishi) + 8:27,9 min
9. Donagh Kelly (IRS/Mitsubishi) + 9:11,4 min
10. Sam Moffett (IRS/Mitsubishi) + 9:16,0 min

IRC, ukupni poredak:
1. Andreas Mikkelsen (NOR/Škoda) 61 bod
2. Juho Hänninen (FIN/Škoda) 43
3. Jan Kopecky (ČEŠ/Škoda) 40
4. Sepp Wiegand (NJE/Škoda) 30

Foto: Miloslav Rejha, Wikimedia Commons