Video: Carl Edwards prekinuo niz od 70 utrka bez pobjede trijumfom u Phoenixu

Početak utrke u Phoenixu na pole poziciji dočekao je Mark Martin u Toyoti, a za petama mu je bio prošlotjedni pobjednik Jimmie Johnson. Martin je zbog dobrih rezultata u kvalifikacijama očekivao borbu za pobjedu koja bi ga učinila najstarijim (54) pobjednikom u dosadašnjoj povijesti. Ali jednako kao što Danici Patrick nije uspjelo postati prvom ženom s pobjedom "za pojasom" ni Martin nije uspio u svom naumu. Staza u Phoenixu pokazala se preteškim zadatkom za veterana te je utrku završio "tek" na 21. mjestu.

No, takvih problema nije imao Carl Edwards. U svome Fordu s brojem 99 u početnoj fazi utrke izvrsno je pratio tempo Dalea Earnhardta mlađeg da bi nakon toga preuzeo vodstvo i s kraćim prekidima ga držao sve do kraja utrke uključujući posljednjih 78 krugova. Čitavo vrijeme za "vratom" mu se vozio Brad Keselowski, ali prošlogodišnji prvak koji je svoj naslov osigurao upravo u Phoenixu nije mogao postići više od četvrte pozicije.

Zbog visokih temperatura na stazi nekoliko je vozača imalo problema s prednjom desnom gumom te su njihovi pokušaji u osvajanju viših pozicija završili odustajanjima. U tu kategoriju svrstala se i Danica Patrick koja je baš zbog "gubitka" gume udarila u zid i morala odustati od utrke što joj je donijelo pad od 15 pozicija u ukupnom poretku i samo pet bodova u sinoćnjoj utrci. Osim nje slične probleme imali su Scott Riggs, Ryan Newman, David Gilliand i Ken Schrader.

Osim ekstremne temperature na stazi ispostavilo se kako lijevi dio trkaće linije nije pružao dovoljno trenja, tj. gripa što je uvelike opteretilo desni dio vozila i gume su s te strane vozila bile mnogo više opterećene te je dolazilo do odustajanja. Denny Hamlin koji je utrku završio na trećoj poziciji na to je komentirao: "Kada nema gripa na lijevoj strani pritisak na desne gume jednostavno je previsok. Možete pumpati desne gume koliko god hoćete, ali u ovom slučaju to vam i dalje neće pomoći."

Edwardsova dominacija vidjela se i pri zadnjem izlasku iz boksova i u posljednjem krugu u kojem je uspio ostvariti ugodnu prednost te je relativno mirno završio utrku. Ali iza njega se odvijala prava drama. Hamlin je izvrsnom vožnjom uspio osvojiti nekoliko pozicija u posljednjem trenutku, ali njegov ulazak s vanjske strane ipak nije bio dovoljno brz te je unatoč maloj razlici ipak morao "stisnuti ruku" Johnson. Iza njih se Keselowski poprilično jednostavno dovezao do četvrtog mjesta. No, sva pažnja dana ipak je pripala pobjedniku koji je nakon dugo vremena izveo svoj prepoznatljivi salto unatrag s vratiju auta broj 99 u ciljnoj ravnini.

Upitan za reakciju nakon što je napokon prekinuo pobjednički "post" Edwards je odgovorio: "Pričao sam o tome s nekim ljudima ovog tjedna. Već sam postajao ljut zbog toliko neuspjeha. Trudim se ostati optimističan iz utrke u utrku, ali svi toliko volimo pobjeđivati da ne mogu dovoljno nahvaliti sve one koji su vjerovali u mene. Siguran sam da je ovo samo najava dobrih stvari koje će doći u budućnosti. Jedino što još mogu reći je što god da radili na stazi ne smijete gubiti nadu. Nastavite raditi kako treba i stvari će doći na mjesto, ja sam živi dokaz toga. Ovo je fantastično. Jedna od najboljih pobjeda u mom životu." Doda li se tome da je vozač koji svoj Ford vozi za Roush Fenway Racing ovom pobjedom po drugi puta u karijeri prekinuo niz od 70 utrka bez pobjeda i to po drugi puta u Phoenixu ova staza definitivno može ostati upisana kao jedna od onih kojima se može veseliti iz sezone u sezonu.

Pobjeda je Edwardsa gurnula na 11. mjesto u ukupnom poretku, ali situacija na vrhu ostala je ista kao i prošlog tjedna. Johnson i dalje održava malu prednost nad protivnicima, dok ga na drugom mjestu na zaostatku od osam bodova prati ljubimac publike Dale Earnhardt mlađi. Treće mjesto Hamlina je "pogurnulo" među prvih pet, a kvalitetna vožnja Brada Keselowskog isplatila mu se s dovoljnim brojem bodova da zasjedne na diobu druge pozicije.

Iduća utrka je Kobalt Tools 400, a na rasporedu je u Las Vegasu 10. ožujka.

NASCAR, Subway Fresh Fit 500, Phoenix, konačni poredak:
1. Carl Edwards (Ford)
2. Jimmie Johnson (Chevrolet)
3. Denny Hamlin (Toyota)
4. Brad Keselowski (Ford)
5. Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet)
6. Clint Bowyer (Toyota)
7. Matt Kenseth (Toyota)
8. Tony Stewart (Chevrolet)
9. Jeff Gordon (Chevrolet)
10. Jeff Burton (Chevrolet)

NASCAR, Sprint Cup Series, ukupni poredak:
1. Jimmie Johnson (Chevrolet) - 90
2. Dale Earnhardt Jr.(Chevrolet) - 82
3. Brad Keselowski (Ford) - 82
4. Denny Hamlin (Toyota) - 72
5. Clint Bowyer (Toyota) - 72
6. Greg Biffle (Ford) - 66
7. Mark Martin (Toyota) - 65
8. Jeff Gordon (Chevrolet) - 60
9. Ricky Stenhouse Jr. (Ford) - 60
10. Aric Almirola (Ford) - 60