Acropolis Rally: Hirvonen i Latvala u potrazi za formom i prvom ovosezonskom pobjedom

Nakon gotovo jednomjesečne stanke Svjetsko prvenstvo u reliju ovog se vikenda vraća u pogon. U Grčkoj će se održati Acropolis Rally, šesti reli sezone. Bit će to četvrti uzastopni reli na makadamu, a glavno pitanje je može li konačno do pobjede vozač koji se ne zove Sebastien.

Na prvom reliju sezone u Monte Carlu i na posljednjem u Argentini pobjede je upisao Citroenov Sebastien Loeb. Deveterostruki svjetski prvak ove je sezone odlučio nastupiti na samo četiri relija i nije u konkurenciji za svjetski naslov, iako je sa 68 osvojenih bodova trenutačno drugi u ukupnom poretku Svjetskog prvenstva.

Kad je Loeb pobjeđivao, Volkswagenov Sebastien Ogier osvajao je druga mjesta, a u međuvremenu je upisao i tri uzastopne pobjede na natjecanjima u Švedskoj, Meksiku i Portugalu. Sa 122 osvojena boda Ogier je uvjerljivo vodeći vozač u Svjetskom prvenstvu i gotovo da se prije polovice sezone može ustvrditi kako bi bilo pravo čudo da ostane bez svog prvog naslova u karijeri. Njegovi su nastupi do sada bili izrazito konstantni i redovito je znao koristiti slabosti svojih konkurenata. Trećeplasirani u poretku Mikko Hirvonen zaostaje 65, a četvrtoplasirani Jari-Matti Latvala 73 boda.

Finci će svoju priliku za prvu pobjedu ove sezone tražiti u vrućoj Grčkoj. Šesto natjecanje sezone održat će se na makadamskim stazama istočne obale Korintskog zaljeva. Četvrti put zaredom baza relija bit će u gradu Loutrakiju, a glavne karakteristike ovog bi natjecanja i ove bi godine trebale biti žestoke staze pune prašine i kamenja te visoke temperature.

Acropolis Rally ima bogatu tradiciju, a održava se još od 1951. godine. U kalendaru Svjetskog prvenstva nalazi se od 1973. godine, a nije održan jedino 1995. i 2010. Najviše uspjeha na ovom natjecanju imao je Colin McRae koji je uspio slaviti čak pet puta, dok po tri pobjede imaju Miki Biasion, Walter Röhrl, Carlos Sainz i Sebastien Loeb. Od aktivnih vozača Mikko Hirvonen je slavio 2009., a Sebastien Ogier 2011. godine.

Prošle sezone pobjedu je odnio dominantni Loeb. Slavio je s 40 sekundi prednosti pred momčadskim kolegom Hirvonenom, dok je prvi do Citroenovih automobila bio Latvala, tada u Fordu, a za pobjednikom je zaostao više od tri minute.

Ovogodišnje izdanje Grčkog relija bit će 38. u povijesti u sklopu Svjetskog prvenstva, a vozače očekuje 14 brzinskih ispita ukupne dužine 306,56 kilometara podijeljenih na tri dana. Ovogodišnja se ruta značajno razlikuje od prošlogodišnje, a Acropolis Rally bit će najkraći od održanih natjecanja ove sezone.

U petak su na rasporedu dva brzinca, a prvi od njih, Kineta-Pissia, najduži je na reliju s čak 47,7 kilometara. Druga etapa je najbogatija i sastoji se od osam brzinaca ukupne dužine 149,56 kilometara, dok posljednji dan natjecanja broji četiri brzinska ispita ukupne dužine 83,22 kilometra.

Za reli se prijavilo 50 posada, a prvi favorit je dakako Sebastien Ogier. "Grčki reli je jedan od najtežih i najzahtjevnijih u kalendaru. Nosim s njega lijepe uspomene na drugo mjesto 2009. i pobjedu dvije godine kasnije, a volio bih pobijediti i ove godine. Ipak, s obzirom na veliko vodstvo u ukupnom poretku, pobjeda mi nije imperativ. Važno je osvojiti bodove", istaknuo je Volkswagenov vozač.

I dok je Francuz s Volkswagenom u dosadašnjem dijelu sezone uglavnom briljirao, njegov momčadski kolega Latvala pretežno je nizao probleme i pogreške. Najbolja ostvarenja su mu treća mjesta iz Portugala i Argentine, a Finac se nada novom koraku prema naprijed: "Bilo bi idealno boriti se za pobjedu, ali najvažnije mi je odraditi reli bez kvarova i pogrešaka. Plasman na pobjedničko postolje bio bi dobar rezultat, posebno za momčad i konstruktorski poredak."

Budući da Loeba neće biti u Grčkoj, predvodnik Citroenove momčadi bit će Hirvonen. Iako je ove sezone upisao dva druga mjesta, njegovi su nastupi bili daleko ispod razine očekivanja. Uoči nastupa u Grčkoj priželjkuje prvu ovosezonsku pobjedu: "Nadam se da će sreća ovoga puta biti na mojoj strani i da ću uspjeti upisati pobjedu za Citroen. Ovaj je reli težak jer se uvjeti na njemu mogu promijeniti od jedne do druge etape. Staze su ponekad glatke, a ponekad pune kamenja i rupa. Pouzdanost bolida i guma igrat će veliku ulogu."

Loš početak sezone iza sebe ima i M-Sport, momčad koja je naslijedila Fordov tvornički tim. Kombinacija mladih vozača do sada se nije isplatila i najbolji rezultat Fordovih automobila bila su treća mjesta Madsa Ostberga u Švedskoj i Thierryja Neuvillea u Meksiku. Norvežanin je ove sezone često griješio i izlijetao pa si je pred Acropolis Rally postavio jednostavan cilj: "Riječ je o vrlo teškom natjecanju i moj glavni cilj je završiti ga."

Natjecanje počinje u petak maratonskim brzincem Kineta-Pissia (47,7 kilometara), a start je zakazan za 18:30.