Argentinski test izdržljivosti

Argentinski reli ove je godine nešto duži nego prošlih godina i naglasak je stavljen na izdržljivost vozača i automobila. Vozači će na 19 brzinskih ispita proći 503 kilometra, a reli kreće u četvrtak navečer, kada je na rasporedu kratki brzinski ispit kraj baze u Villa Carlos Pazu. U petak je na rasporedu šest brzinskih ispita, među kojima i dva prolaska skoro 53 kilometra dugim brzincem Ascochinga–Agua de Oro.

U subotu vozače očekuje sedam brzinaca, a u nedjelju još šest, među kojima i najduži na čitavom reliju, El Durazno–Ambul dug 66 kilometara. Zbog ovako dugačkog relija pobjedniku neće biti dovoljna samo brzina, već i izdržljivost te visoki nivo koncentracije u sva tri dana, budući da argentinske staze kriju mnoge zamke.

Argentinski reli poznat je po visokim skokovima, prolascima kroz vodene površine i vožnji na velikoj nadmorskoj visini koja dodatno otežava posao vozačima, ali i automobilima. Brzinski ispiti u Argentini nisu među najbržima u WRC kalendaru, ali su tehnički među najzahtjevnijima. Makadamska podloga sadrži dosta veliku količinu pijeska, koji često skriva kamenje pa su puknuća guma vrlo česta pojava.

Vozači su se prošle godine borili čak i s ledom u hladnim jesenskim jutrima, ali ove se sezone takva slika ne bi trebala ponoviti, budući da je reli pomaknut mjesec dana unaprijed. Posebna priča su južnoamerički navijači, kojih oko staze bude na desetke tisuća i koji stvaraju odličnu atmosferu kroz cijelo natjecanje.

Portugalski reli, održan prije mjesec dana po teškim vremenskim uvjetima, ponudio je neočekivan rasplet. Nakon odustajanja Loeba i Latvale, do pobjede je na stazi došao Mikko Hirvonen, ali mu je ona naknadno oduzeta zbog tehničkih nepravilnosti na njegovom Citroenu. Na pobjedničkom postolju našli su se Ostberg, Novikov i Solberg pa su u ukupnom poretku prva četiri vozača unutar 16 bodova.

Senzacionalni portugalski pobjednik stiže u Argentinu pun samopouzdanja: "Nakon ove pobjede spreman sam voziti još agresivnije i više riskirati. Naravno da ne želim napraviti pogrešku koja bi me koštala odustajanja, ali sada znam da mogu dobro voziti i u teškim uvjetima što mi daje samopouzdanje da više napadam."

Nakon ranog ispadanja s prošlog relija u Portugalu, aktualni svjetski prvak i trenutno vodeći u ukupnom poretku, Sebastien Loeb nada se uspješnom povratku na staze i osvajanju sedmog argentinskog relija u isto toliko izdanja: "Nakon razočaranja u Portugalu odlučan sam vratiti se na pobjedničke staze, posebno u Argentini u odličnoj atmosferi koju stvore domaći navijači."

Samo četiri boda iza Loeba nalazi se drugoplasirani Peter Solberg, koji s dobrim rezultatom u Argentini ima šansu preuzeti vodstvo u ukupnom poretku. Norvežanin očekuje teška tri dana u Južnoj Americi: "Reli je ove godine 120 kilometara duži nego lani i postao je pravi reli izdržljivosti. Mislim da nije potrebno napadati od samog početka, već krenuti opreznije, procijeniti brzinu ostalih pa onda napasti ako bude potrebno. Posljednjeg dana se voze teški brzinski ispiti na velikoj nadmorskoj visini i tamo nas očekuju gadni uvjeti."

U Argentini neće nastupiti Jari-Matti Latvala koji je na skijaškom trčanju u Finskoj slomio ključnu kost. Kako kažu iz Fordove momčadi, skijaško trčanje je uobičajeni dio Latvalinog treninga, ali mu se jednostavno dogodio pad pri kojem se teško ozlijedio i sada se nastoji oporaviti do grčkog relija, koji se vozi krajem svibnja. Njegovo mjesto u Fordu popunit će Dani Sordo, bivši vozač Citroena, a sada član Mini WRC Teama.

Na kraju, podsjetnik na prošlogodišnje izdanje relija u Argentini, koje je pripalo Sebastienu Loebu, a na pobjedničkom postolju još su završili Hirvonen i Ogier.