Dva Sebastiena prijete šestogodišnjoj dominaciji Finaca na reliju u Švedskoj

Nova sezona Svjetskog prvenstva u reliju stigla je do svoje druge postaje. Nakon jurnjave po brdima iznad Monte Carla u siječnju, najbolji svjetski reli vozači početak veljače tradicionalno provode na sjeveru Europe. Za nove bodove u Prvenstvu borit će se na zaleđenim i snijegom pokrivenim stazama sjeverno od švedskog grada Karlstada, a svratit će i do susjedne Norveške.

Prvi reli sezone održan je u Monte Carlu sredinom siječnja, a pobjedu je odnio vozač koji se već oprostio od Svjetskog prvenstva u reliju. Riječ je, naravno, o Sebastienu Loebu, deveterostrukom svjetskom prvaku koji je na kraju prošle sezone odlučio kako neće juriti svoj jubilarni deseti naslov, već će se okušati u utrkama GT automobila, a usput odraditi četiri najdraža relija u Svjetskom prvenstvu. Nakon ovog vikenda Loeb će se pojaviti još samo u Argentini i Francuskoj, a ostalim vozačima prepustiti borbu za naslov prvaka.

Pred njim su, dakle, u ovoj sezoni još tri natjecanja, a jedno od njih je i reli u Švedskoj, koji se održava od četvrtka do nedjelje. Bit će to ukupno 61. izdanje ovog natjecanja koje se u sklopu Svjetskog prvenstva nalazi od njegovih početaka 1973. godine. Najuspješniji vozač švedskog relija je domaći vozač Stig Blomquist sa sedam pobjeda u periodu od 1971. do 1984. godine. Pet puta su slavili Björn Waldegard i Marcus Grönholm, a po tri pobjede imaju Kenneth Eriksson i Tommi Mäkinen.

Ono što ovaj reli čini posebnim je nevjerojatna dominacija skandinavskih vozača, a jedini koji je uspio prekinuti tu dominaciju je Sebastien Loeb 2004. godine. U preostalih 60 izdanja ovog relija pobjeđivali su isključivo Šveđani i Finci uz jednu pobjedu Norveškog vozača Pettera Solberga. Od 2006. godine pobjeđivali su samo Finci (po dva puta Grönholm, Hirvonen i Latvala), a činjenica da je ovo natjecanje osvojio samo jednom vjerojatno je dodatno motivirala Loeba da i ove godine dođe u Švedsku.

Ovogodišnji švedski reli sastoji se od 22 brzinska ispita, a traje od četvrtka do nedjelje. U četvrtak u večernjim satima vozači će za zagrijavanje u Karlstadu odraditi niti dva kilometra dugi super special stage, a ono pravo očekuje ih u petak. Odradit će sedam brzinskih ispita ukupne dužine 128,7 kilometara. U subotu je na rasporedu osam brzinaca (113 kilometara), a reli završava u nedjelju s još šest brzinskih ispita ukupne dužine 94,3 kilometra. Posljednjeg dana reli će posjetiti i susjednu Norvešku.

Iako se ovo natjecanje često održava po izuzetno niskoj temperaturi zraka, gledatelja uz stazu nikad ne nedostaje. Jurnjava moćnih automobila uskim i zaleđenim stazama nešto je što švedski ljubitelji automobilizma nikako ne propuštaju. Vozačima je ovaj reli također jedan od najvećih izazova u sezoni.

Listu prijavljenih vozača predvodi deveterostruki svjetski prvak, Sebastien Loeb, a Citroenovu će tvornicu još predstavljati Mikko Hirvonen, Dani Sordo i Khalid Al-Qassimi. S velikim ambicijama u Švedsku dolazi Volkswagen Motorsport. Nova momčad u Svjetskom prvenstvu u Monte Carlu je preko Sebastiena Ogiera došla do drugog mjesta, a osim od Francuza, u Švedskoj se mnogo očekuje i od Jari-Mattija Latvale, Finca koji je dva puta pobjeđivao na ovom natjecanju.

Švedsku će vječno pamtiti po svojoj prvoj pobjedi u karijeri (2008. godine), a na najvišu stepenicu pobjedničko postolja penjao se i prošle godine. Oba puta to je učinio kao Fordov vozač. "Imam vrlo lijepe uspomene s ovog natjecanja jer sam dvaput pobijedio. Za sada sam zadovoljan s novim Polom i sviđa mi se kako se ponaša u ovakvim uvjetima. No, neću biti neskroman, moj je cilj završiti među pet najboljih", rekao je u najavi relija Latvala.

Na snježnim stazama imat će što za reći i vozači M-Sporta. Za volanima Ford Fiesta sjedit će Rus Evgeny Novikov i Norvežanin Mads Ostberg. "Silno želim svoju prvu pobjedu u novoj momčadi, ali i prvu pravu pobjedu, izborenu na stazi", poručio je Ostberg koji je prošle sezone slavio u Portugalu nakon što je Hirvonen zaradio diskvalifikaciju. "Borit ću se maksimalno pa ćemo vidjeti u nedjelju gdje će me to dovesti", poručio je.

Fieste će za Qatar World Rally Team voziti Thierry Neuville, Juho Hänninen i Matthew Wilson, koji je uskočio umjesto nedovoljno spremnog Nassera Al-Attiyaha, a od poznatijih vozača još će nastupiti Čeh Martin Prokop te Finci Jarkko Nikara i Jari Ketomaa, pobjednik prošlotjednog latvijskog relija u Europskom prvenstvu. Šveđani nemaju istaknutijih kandidata za pobjedu, a do bodova će pokušati doći Hasse Gustafsson i Pontus Tiedmand. U natjecanje će ukupno startati 47 posada.

Start relija zakazan je za četvrtak u 20 sati, dok u petak akcija počinje u 8:30.