Nakon Njemačke - Japan

Dvogodišnja pauza u kalendaru svjetskog reli prvenstva donijela je i neke novitete kad je japansko natjecanje u pitanju. Najveći je ipak taj da baza natjecanja više neće biti grad Obihiro, već ljubiteljima zimskih sportova puno poznatiji Sapporo, domaćin Zimskih olimpijskih igara 1972. godine. Ipak, promjena prebivališta neće bitnije utjecati na promjenu podloge i staza ovog natjecanja.

I u Sapporu vozače čekaju uske i vrlo brze "stazice" s mekom podlogom. Ipak, među njima se nađe i pokoji duži brzinac koji vodi do zavoja od 90 stupnjeva, pri čemu će važno biti pravodobno kočenje. Osim svega nabrojanog, te čestih kamenja po cesti, jedan od najvećih problema vozačima bit će i vrijeme, koje u Sapporu i nije baš kao i na jugu Dalmacije. Temperature će još jednom podsjetiti kako se radi o gradu poznatijem po skijaškim natjecanjima, pa će ključ uspjeha vozača biti dobre bilješke.

Kad je o mogućem pobjedniku riječ, Službena stranica Svjetskog reli prvenstva predviđa kako bi to mogli biti Mikko Hirvonen ili Jari-Matti Latvala. Zapravo, šansu daju svima osim Sébastienu Loebu, a to zaključuju iz nekoliko razloga. Prvi je taj da je Loeb samo jednom pobijedio u Japanu jer se na takvoj podlozi, kao i u Finskoj, ne osjeća baš najbolje, a drugi je taj da će sedmi naslov svjetskog prvaka zasigurno htjeti proslaviti na domaćem reliju u Francuskoj. Uz to, nema potrebe da se sa 58 bodova "viška" blamira mogućim neuspjehom.

Da podvučemo crtu, niti jednom vozaču neće biti lako naći ritam na stazi jer se radi uglavnom o kratkim i oštrim brzincima, njih čak 26 koji se protežu na više od 300 kilometara. S obzirom da se čitava ruta nalazi na više od 1200 km, vozače čeka duga vožnja među brzincima, kao i već uobičajeno rano ustajanje i kasno lijeganje. Nema sumnje, izdržat će samo najotporniji...