S Francuzima samo porazi

Dva jedina pogotka Liliana Thurama u reprezentativnom dresu vjerojatno su najtužnija sjećanja koja hrvatski navijači imaju u svojoj memoriji. Polufinale Svjetskog prvenstva u Francuskoj 1998., vodstvo Hrvatske od 1:0, pogotkom Šukera, a zatim dva projektila velikog francuskog braniča, koja nas i danas sjete koliko smo bili blizu i koliko nam je nedostajalo od finala jednog Svjetskog prvenstva.

Koliko je velikom Thuramu značila ta utakmica, najbolje svjedoči ime svoje biografije, koju je nazvao "Rođen 8. srpnja". To je, naime, datum utakmice protiv naše reprezentacije...

Druge dvije utakmice s Francuzima bile su prijateljske naravi, no ni u njima nismo imali velikog uspjeha. Sve tri naše međusobne utakmice dobili su Francuzi, po čemu su reprezentacija s kojom imamo najlošiji omjer od svih s kojima smo igrali. Francuzi su zapravo jedina svjetska reprezentacija s kojom smo igrali više od dvije utakmice, a da ih nikad nismo pobijedili.

U drugom međusobnom ogledu, koji se dogodio nakon naših neuspješnih kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2000., oproštaj od nacionalnog dresa nakon 51 nastupa najavio je i ostvario legendarni kapetan naše reprezentacije - Zvonimir Boban. Njegov izlazak u 85. minuti kao da je simbolički označio i kraj velike generacije koju je "Zoro" predvodio. Valja zabilježiti da je u ovoj utakmici svoj prvi nastup zabilježio današnji kapetan Boris Živković, koji večeras neće igrati zbog ozljede.

Uzvratnu utakmicu i jedinu na domaćem terenu, ove dvije reprezentacije odigrale su već narednog proljeća, u sklopu priprema Francuza za nastup na EP 2000., gdje su otišli do kraja. U utakmici u kojoj je tadašnje svjetske prvake došlo gledati samo 8 000 gledatelja, uglavnom razočarani našim neuspjehom u kvalifikacijama, hrvatski navijači pljeskom su nagrađivali svaki potez impresivne francuske momčadi.

I tu utakmicu iskoristila su dvojica članova slavne generacije za oproštaj. Nakon 59 nastupa, od državnog dresa oprostio se Dražen Ladić, a posljednju, 62. utakmicu u nacionalnom dresu tog dana odigrao je i Aljoša Asanović.