Zvijezde Eura - Michael Owen

Do jedanaeste godine života, Michael Owen je postao igrač kojega su pažljivo pratili svi veliki klubovi, posebno Manchester United, Arsenal, Nottingham Forest i Everton. Iako je njegov otac bio vatreni navijač Evertona, Michael je na kraju ipak odabrao Liverpool. Brzo je prolazio kroz sve mlade sastave momčadi s Anfielda, od U-15, preko U-16 do U-18. U prosincu 1996. godine, samo četiri dana prije svog 17. rođendana potpisao je prvi profesionalni ugovor s Liverpoolom. Pet mjeseci kasnije debitirao je u Premiershipu protiv Wimbledona i desetak minuta nakon ulaska u igru postigao i svoj prvijenac.

Sezona 1996/97. bila je sezona afirmacije Owenova talenta. Iskoristio je priliku koja mu se ukazala ozljedom Robbieja Fowlera, tada prvog Liverpoolovog napadača. Završio je sezonu s 18 pogodaka iz 36 utakmica i osvojio Zlatnu kopačku za najboljeg strijelca godine u Premiershipu. Niti engleski izbornik više nije mogao ignorirati mladog napadača. U veljači 1998. godine Glenn Hoddle pozvao je Owena da u reprezentativnom dresu odigra prijateljsku utakmicu protiv Čilea. Dobrom igrom u toj utakmici zaradio je i mjesto u reprezentaciji na predstojećem Svjetskom prvenstvu u Francuskoj 1998. godine.

Svjetsko prvenstvo nije prošlo posebno dobro za englesku reprezentaciju, no Michael Owen se afirmirao kao velika zvijezda engleskog nogometa, prije svega zahvaljujući golu protiv Argentine, kojega su kasnije Englezi proglasili najboljim engleskim golom ikad postignutim u međunarodnim utakmicama.

Sljedeće sezone Owen je ponovo osvojio Zlatnu kopačku i bio najbolji strijelac lige, a uz to je osvojio i prestižnu BBC-jevu nagradu za sportsku osobu godine (Sports Personality of the Year). Sezona 1999/2000. bila je frustrirajuća za Owena, budući da je imao puno problema s ozljedama, no ni to ga nije spriječilo da s 11 pogodaka bude prvi strijelac Liverpoola. To je ponovio i sljedeće dvije godine što ga je učinilo najboljim strijelcem Liverpoola u pet uzastopnih sezona. Jednu od ključnih uloga odigrao je i 2001. godine, kada je Liverpool osvojio Kup UEFA.

Svoj stoti pogodak za Liverpool postigao je 2002. godine protiv West Hama, a iste godine osvojio je i nagradu za najboljeg europskog igrača godine, ispred velikana kao što su Roberto Carlos, Raul i Oliver Kahn.

Na Svjetskom prvenstvu u Koreji i Japanu 2002. godine Owen je također bio jedna od glavnih uzdanica engleskih navijača. Odigrao je vrlo dobro prvenstvo i postigao tri pogotka, jedan od njih kasnijim svjetskim prvacima Brazilu.

Ove sezone Owen je odigrao 26 utakmica za Redse i postigao 14 pogodaka. Liverpoolu ne ide najbolje ove godine, a navijači žestoko kritiziraju menadžera Gerarda Houlliera, kako zbog igre, tako i zbog igrača upitne kvalitete koje je kupovao proteklih godina. Owenov ugovor s Liverpoolom ističe nakon ove sezone, a pregovori oko potpisivanja novoga još uvijek traju. Zbog loših igara Liverpoola postoji mogućnost da neće otići u Ligu prvaka, dok Owen želi igrati u klubu koji nastupa u tom elitnom natjecanju. Rekao je kako želi osvajati titule, a ne završavati drugi ili treći na tablici. Nema sumnje da će klub s Anfielda pokušati sve kako bi ga zadržao, no isto je tako sigurno da će ponude stizati sa svih strana.

U svojoj dosadašnjoj karijeri, Michael Owen je postigao puno i izgradio imidž pravog sportaša. Za engleske navijače on predstavlja sve ono što je dobro u sportu. Pred njim je još uvijek bogata karijera, a nema sumnje da će i na europskom prvenstvu u Portugalu i predstojećem Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj 2006. biti jedan od standardnih reprezentativaca Engleske.