Od istočne farme do prvaka Europe

Birmingham je drugi najveći grad u Engleskoj, a perjanica gradskog nogometa je Aston Villa, višestruki prvak države i osvajač Kupa prvaka. Dres tamnocrvene boje sa svijetloplavim rukavima jedan je od simbola uspjeha engleskog nogometa - Aston Villa je po broju osvojenih trofeja četvrti najuspješniji engleski klub.

Ujedno je i jedan od najstarijih engleskih klubova: na životu je od 1874. godine. Za to su zaslužni Jack Hughes, Frederick Matthews, Walter Price i William Scattergood. Spomenuta se četvorka uglavnom bavila kriketom i tražila zanimljiv način kako provesti zimu, tijekom koje kriket nije pretjerano popularan. Stoga su osnovali klub pod imenom Aston Villa Football Club, koji je prvo poluvrijeme u svojoj povijesti igrao - ragbi. Tek je poslije predaha zaigrao nogomet.

Osnivači su svojem uratku odlučili nadjenuti ime gradske četvrti, Astona. Taj se predio napismeno spomenuo još u davnom 11. stoljeću, a sam naziv dolazi od staroengleske riječi estone, koja označava "istočnu farmu" ili "istočni posjed". Inače, Aston se nalazi sjeveroistočno od današnjeg središta Birminghama, a u Engleskoj postoji još nekoliko naselja identičnog imena.

Foto: EPA

Premda su se osnivači kluba prema legendi sastali ispod plinske svjetiljke u ulici Heathfield, drugi dio klupskog imena engleski je prvoligaš dobio po ulici Villa. Naime, navedena četvorica bili su članovi kriketskog kluba koji je djelovao u sklopu anglikanske crkve Villa Cross, koju su posjećivali sljedbenici Johna Wesleya. Villa Cross je naziv raskrižja ulica Villa i Heathfield, a kao zanimljivost treba spomenuti da je ulica Heathfield zapravo bliža stadionu Villa Park od ulice Villa.

Logično, Villa Road ime je dobila po tipu kuća koje u njoj prevladavaju, a uglavnom su izgrađene u 18. stoljeću. Tako djelomično stoji tvrdnja da je za ime Aston Ville zaslužna i raskošna gradnja imućnih Engleza.

Međutim, postoji i druga teorija. Prema istraživanju pokojnog G. L. Wilsona, osnivači Aston Ville nisu puno kombinirali pri odabiru imena. On se slaže da su Hughes, Matthews, Price i Scattergood bili pripadnici kluba tamošnje crkve, no tvrdi da se ona u doba osnutka kluba zvala Aston Villa, a ne Villa Cross, te da su osnivači jednostavno stvorili istoimeno nogometno sportsko društvo.

Pritom se navodi i da je Aston Villa bilo ime obližnje ladanjske gregorijanske kuće, koja još uvijek čuva svoje mjesto pored stadiona. Ipak, u najvećem se broju izvora ključna crkva, srušena 2007. godine, naziva Villa Cross.

No, neovisno o točnom podrijetlu, Up the Villa! je jedan od omiljenih slogana više od milijun stanovnika Birminghama i još jednom toliko stanovnika bliže gradske okolice.