Švedska - Nigerija: Šveđani tijesno do pobjede

Švedska i Nigerija u prvim utakmicama vrlo snažne skupine F, iako su igrali sa renomiranim suparnicima Argentinom i Engleskom, nisu ostavili loš dojam. Dapače, Šveđani su čak bili bliži pobjedi nego Englezi, no na kraju su izvukli bod. A Nigerija se i bez četvorice renomiranih igrača (Oliseh, Ikpeba, Babangida, Finidi) solidno držala sa možda i najvećim favoritom svjetskog prvenstva, Argentinom, i na kraju samo primila jedan pogodak. No ti rezultati ostavili su im vrlo malo prostora za kalkulacije te su i jedni i drugi u međusobni ogled krenuli beskompromisno - na pobjedu.

Skandinavci su odmah krenuli jako, i zaredali nekoliko vrlo dobrih prigoda odmah na početku susreta. Ali loptu su u prvom poluvremenu više imali Nigerijci, koji su u ovom susretu bili dodatno hendikepirani neigranjem Kanua, ozlijeđenog u susretu sa "gaučosima". Šveđani su prijetili brzim polukontrama i kontrama pa su u 19. i 20. minuti opasno "visjeli" Afrikanci. Prvo je sumnjivo zaustavljen Larsson u kaznenom prostoru, zatim je Ljungberg izborio korner, a nakon njega je Mjallbyov udarac glavom sa crte odbio Christopher Justice.

U vodstvo je prva došla Nigerija, kada je Aghahowa prekrasnim pogotkom glavom na ubačaj Yoba doveo svoju momčad u vodstvo 1:0. No radost "najnogometnije" afričke nacije trajala je samo osam minuta. Koban po njih bio je udarni dvojac Šveđana, Ljungberg-Larsson. Veznjak Arsenala dubinskom loptom je uposlio Larssona, a ovaj odlično prima loptu, i kao u dresu Celtica, preciznim udarcem pogađa za 1:1. Prvo poluvrijeme bilo je izuzetno uzbudljivo, igralo se brzo, atraktivno, a jedna vrlo interesantna situacija dogodila se i u 39. minuti. Nigerija je bila u opasnom napadu, loptu je odbio Lučić, ali u Mjallbya, a od njega se lopta odbila u stativu švedskog gola.

I drugo poluvrijeme započelo je "vatreno", lopta više kod Nigerije, Šveđani opasni iz protudara. Nedugo zatim ozlijedio se West, uslijedilo je "šivanje", a čim je glavni obrambeni igrač Nigerija ponovo ušao u igru, dogodila se i akcija za pogodak odluke. Preokret se dogodio u 62. minuti. Obrana Nigerije reagirala je neoprezno, Larsson je prihvatio loptu, a u trenutku udarca srušio ga je Udeze. Sudac je pokazao na bijelu točku, a Larsson ukazanu prigodu nije propustio - 2:1. Nakon toga Onigbinde u igru uvodi Kanua i Ikeidu, i baca sve karte u napad. To je otvorilo mnogo prostora Šveđanima, no Ljungberg i Larsson nisu znali "završiti" susret.

Nigerija je najbolje prigode imala u 84. minuti. Tada je prvo Okocha sve idealno pripremio za Utaku, ovaj je obišao golmana, pucao, ali je njegov udarac Mjallby zaustavio na putu prema golu. Niti minutu kasnije je Yobo opalio izvana, lopta je prevarila Hedmana, ali i pogodila okvir gola. Šveđani su se prisiljeni braniti, velika većina čak i u svojem šesnaestercu, no lopta nije htjela Nigerijce. Igrali su hrabro, na momente izuzetno atraktivno, no nisu imali dovoljno čvrstine te u dva ogleda ostali bez boda. Šveđani su pokazali upravo to, čvrstinu, koncentiranost, dvaput se vratili iz deficita, te čak mogli imati i 6 bodova. Bit će vrlo interesantno u zadnjem kolu vidjeti kako će na takvu igru odgovoriti Argentinci.