Cibona i Partizan - treći čin

Prvi dvoboj Partizana i Cibosa dogodio se kad je sezona već bila u punom zamahu, sredinom prosinca u 12. kolu. Bila je to jedna od utakmica u Ciboninoj prijelaznoj fazi s glavnim američkim adutom u sastavu - Rawle Marshall nalazio se pod suspenzijom zbog brutalnog napada na Sinišu Štembergera tijekom utakmice u Splitu, a Alan Anderson došao je nekoliko tjedna kasnije, što je Velimiru Perasoviću predstavljalo glavni problem protiv jakog suparnika.

I Partizan i Cibona u tom su razdoblju dosta energije i koncentracije usmjeravali na Euroligu, no energetski gledano, Beograđani su u međusobnom susretu djelovali puno življe i slavili sa 69:56. Cibosi su u završnici treće četvrtine gubili s 15 razlike, rano u četvrtoj stigli na samo pet poena zaostatka, da bi potom tricaški raspoloženi Uroš Tripković spriječio da se stvari vrate u potpuni egal.

Tripković je za 26 poena pucao 8/9 za tricu, a osim njegovog učinka, vrijedi izdvojiti i da su Cibosi potpuno nadskakani (42-22), uz vodeću ulogu Stephanea Lasmea, koji je prikupio 11 skokova. Earl Calloway (18 poena, šest osvojenih lopti) bio je statistički najbolji u Perasovićevoj momčadi.

Cibona je za taj poraz Partizanu uzvratila prije nešto više od mjesec dana, sredinom ožujka u pretposljednjem kolu regularnog dijela. Tada je bilo 66:58, a tom pobjedom Cibosi su osigurali završni turnir na kojem upravo igraju i zadržali šanse da nakon 26 kola budu drugi, na poziciji koju su na koncu i uzeli.

U usporedbi s beogradskom utakmicom, Partizan je bio slabiji za važnog aduta, Novicu Veličkovića, van stroja zbog lakše ozljede, dok je Perasović mogao računati na Alana Andersona, koji je vodio Cibose s 23 poena i pet skokova. Susret se počeo lomiti u drugom poluvremenu, prvo Ciboninim odlaskom do 50:36, potom Partizanovom zonom na koju se domaći nisu snašli i serijom od 15:0 za preokret na 51:50, a na koncu i povratkom Cibosa u vodstvo na krilima Andersona i Prkačina u odlasku do 62:55.

Duško Vujošević je nakon poraza istaknuo da im je Cibona glavni rival u ovoj ligi, a Davor Kus poželio je još jednom u sezoni igrati protiv Partizana - i obojica su pogodili, trener Partizana s procjenom odnosa snaga, a branič Cibosa sa željom koja se ostvarila.

Ovog puta pozornica će biti drugačija, veća nego u Pioniru i Draženovom domu, gdje su odigrane prethodne ovosezonske utakmice. Partizan bi u beogradskoj Areni mogao uživati i bučniju podršku nego u prosincu na domaćem terenu, finale će izazvati veći interes, a iako je izvjesno da će dvorana biti popunjena samo do polovice ili malo više, taj pritisak s tribina ići će u njihovu korist. No, ako Cibosi odigraju na razini ranijih najboljih utakmica u sezoni, sve je potpuno otvoreno.