Kako presjeći Gordijski (španjolski) čvor?

Groznica je preblaga riječ ovih dana kada se priča u Makedoniji o košarci. Atmosferu koja vlada u ovom još dojučerašnjem košarkaškom Lilliputu mogli bismo usporediti s euforijom koja je zahvatila Hrvatsku za vrijeme Coupe de Monda 1998. godine. Kako god završio današnji susret protiv favorizirane Španjolske, Makedonija će ostati najljepša priča ovogodišnjeg Eurobasketa. Makedonija je osvjetlala obraz uspavane košarkaške regije čije se granice nalaze između Vardara i Triglava.

S druge strane Španjolska suvereno kroči ka obrani europskog naslova i teško će ih itko na tom putu zaustaviti sve i da Borče McCalebb, Ilievski i Antić odigraju utakmice života. Makedoniji će danas trebati minimalno pet igrača (ako ne i više) na vrhunskoj razini kako bi kreirali još jednu senzaciju jer široka lepeza španjolskog rostera to zahtjeva. Treba će se spomenutim makedonskim zvijezdama priključiti braća Stojanovski i Samardžiski u najboljim izdanjima i tek tada bi braća Gasol, Navarro i društvo bili ranjivi. Može li zacijelo umorna Makedonija, ali inspirirana borbenošću i nošena nacionalnim nabojem savladati do sada najtežu prepreku na ovom turniru i glavnog pretendenta za naslov europskog prvaka? Možda i može, njihovo je pravo da se nadaju. No, treba im se poklopiti dosta stvari koje ćemo pokušati analizirati u idućim redcima. Ukoliko uspiju pobijediti Gasoliju bit će im ova pobjeda ravna onoj Aleksandrovoj protiv Perzije.

Dosad na turniru

Makedonci su najveće osvježenje, najveće iznenađenje i najljepša priča ovogodišnjeg Eurobasketa i te tri činjenice im nitko ne može ukrasti. Zamislite koje priče će svojoj djeci prije spavanja priuštiti ova generacija makedonskih junaka. Najbolji play, ako ne i igrač prvenstva, Bo McCalebb tako će svom sinu za jedno dvadesetak godina u ljetnikovcu na obalama Ohridskog jezera imati priliku ispričati da su pod njihovim nogama u prvom krugu natjecanja redom padali nekoć velikani europske i svjetske košarke Hrvatska i Grčka, da je Bosna i Hercegovina "šaptom" pala, a zemlja Djeda Mraza u samoj završnici. Poraz protiv Crne Gore će zanemariti jer je zbog pet osobnih grešaka isključen iz igre. Posebno će veličati demonstraciju makedonske moći protiv Gruzijaca i Slovenaca u drugom krugu, dok će nevažni poraz protiv Rusa preskočiti jer je bio u fusnoti. Posebna priča će biti četvrtfinalna pobjeda nad domaćinom, Litvom, zemljom košarke i nemoćnim velikanom Jasikevičiusom, koji je blijedo gledao kako lopta viteza Ilievskog baca u očaj zgraženu masu u zelenom. Pohvalit će se i da je dao skoro trećinu makedonskih koševa koji su postizali u prosjeku 69,2 koša po utakmici.

Španjolska je uoči turnira slovila za najvećeg favorita za titulu i svojim igrama tijekom natjecanja to je uglavnom i potvrdila. Jedino je zakašljala u nevažnoj utakmici protiv Turske. Svoju nadmoć posebno su iskazali protiv po mnogima drugog favorita turnira, atletskih spremnih Francuza, doduše u toj utakmici bez Parkerove pomoći. Obično im je trebalo jedno poluvrijeme da uđu u pravi ritam, da bi u drugom poluvremenu samljeli protivnika. Osjetila je to Francuska, a možda i najbolje Slovenija koja je u četvrtfinalnoj utakmici na poluvremenu bila u minimalnom zaostatku, a naposljetku pregažena i posramljena. Ukoliko se Makedonci samo malo opuste ući će u Furijin žrvanj te im neće bit spasa.

Prednosti/mane

Srce. Svakako je u ovoj utakmici to najjači adut Makedonaca. Iako su igrački i imenima dosta inferiorniji od Španjolaca njihova borbenost i momčadski duh pokretači su makedonskih košarkaških gladijatora. Uz McCalebba kao jedinu prednost na igračkim pozicijama, treba istaknuti sjajan makedonski napadački skok (prosjek 12 po utakmici) u kojem se posebno ističe Pero Antić. Također, ne treba napominjati da ni u ovoj utakmici Makedonci nemaju što izgubiti. Najveći nedostatak Makedonaca je upravo taj što s druge strane stoji Španjolska, koja ima puno više ovakvih utakmica u nogama, te na čijoj strani je evidentna razlika u kvaliteti. Ne treba zanemariti ni izraubanost ni izmorenost makedonskih centara (Gečevski, Samardžiski), a i McCalebbova leđa nisu u idealnom stanju.

Kvaliteta i raznolikost rješenja u napadu karakteriziraju ovu Španjolsku. Njihov izbornik Sergio Scariolo ima slatke brige uoči svake utakmice jer ne znate zapravo odakle vam prijeti najveća opasnost. Rijetko se tko naigra pod košem pored braće Gasol, Navarro je stroj za koševe, Rudy Fernandez trči kontre, krade lopte i asistira. Teškoj je zapravo naći slabosti ovoj Španjolskoj reprezentaciji u europskim okvirima. Treba bocnuti jedino Rickyja Rubija koji svoj potencijal nije pokazao na ovom natjecanju. Eventualni nedostatak motiva bi možda bila slaba strana, no Španjolci se žele iskupiti za prošlogodišnji poraz na Svjetskoj smotri u Turskoj protiv Srbije, tako da ta priča ne drži vodu.

Prve violine

Lako je reći McCalebb. No, on je onda s druge planete ako je mogao sam dovesti Makedoniju ovdje gdje se sada nalazi. Brojke mu svakako idu u prilog (20,9 koševa, 3,7 asistencija po utakmici) i svakako će Španjolci svoji igru bazirati da njega osposobe, pa bi trebalo biti više prostora za Ilievskog. No, cijela makedonska momčad će morati odigrati preko 100 posto svojih mogućnosti ukoliko želi biti u igri za pobjedu.

Iako su Španjolci za europske prilike megamomčad treba istaknuti dvojicu igrača koji ovu reprezentaciju čine boljom odnosno ubojitijom. Pau Gasol i Juan Carlos Navarro institucije su europske košarke čije se brojke uvijek kreću oko 20 koševa po utakmici. Pau zajedno s bratom Marcom osigurava mir u španjolskom reketu, dok Navarrov nadimak La Bomba dovoljno govori o njegovim šuterskim sposobnostima, no njegova osobnost i duh daju pečat Španjolcima i izvan parketa.