Konstanta im je srednje ime

U posljednjih nekoliko godina CSKA je možda i najkonstantnija momčad u Europi. Dokazuje to i činjenica da im je ovo osmi uzastopni Final Four, a deseti ukupno. Od ruskog diva uspješniji je jedino Real Madrid s osam osvojenih naslova, no s obzirom da Kraljevski klub nije izborio nastup u Parizu, CSKA je i službeno najuspješnija momčad na Final Fouru. Radi se o odlično uigranom sastavu koji posjeduje onaj pravi pobjednički mentalitet i koji uvijek izvlači ono najbolje iz sebe kada je najpotrebnije.

U prijašnjih sedam nastupa na završnom turniru Moskovljani su prva tri puta zaustavljeni u polufinalu, no u zadnja četiri navrata dvaput su izborili finale i isto toliko puta podigli pobjednički pehar. Zanimljivo je kako su sva četiri puta za protivnika imali španjolske predstavnike (Barcelona, Unicaja, Tau Ceramica, Barcelona), a tradicija je nastavljena i ove godine kada će im suparnici ponovno biti Katalonci. No, hoće li se i ona pobjednička tradicija nastaviti, ostaje nam vidjeti.

Predvođeni bivšim trenerom Ettoreom Messinom CSKA je na prošlogodišnjem Final Fouru u Berlinu u polufinalu eliminirao Barcelonu, ali je u tijesnome finalu poražen od Panathinaikosa i po peti put u povijesti ostao na korak do naslova. Ove sezone Messinu je zamijenio njegov mladi asistent Jevgenij Pašutin, no rezultat ponovno nije izostao. CSKA je suvereno izborio novi završni turnir uz tek poneki lapsus.

U skupini C s Cajom Laboral, Maccabijem, Maroussijem, Lottomaticom i Olimpijom CSKA je zauzeo prvo mjesto s omjerom 8-2. Poslije prva tri kola Rusi su imali već dva poraza (Lottomatica, Maccabi) i stvari nisu dobro izgledale. Uz to je i kapetan Matjaž Smodiš sezonu započeo ozlijeđen. "Nismo znali što misliti. Napustio nas je jedan od najboljih trenera na svijetu, otišlo je i par igrača pa nitko nije znao što nas čeka. Posebno se to odnosi na prve utakmice koje su uvijek teške", govorio je tada veteran Ramunas Šiškauskas.

No, uslijedio je uzlet forme, sedam uzastopnih pobjeda i osvajanje prvog mjesta. U Topu 16 CSKA je imao sreće pri ždrijebu te je za suparnike dobio Prokom, Unicaju i Žalgiris i dominantno četvrtfinale izborio s prve pozicije i omjerom 5-1. U četvrtfinalu čekao ga je stari poznanik iz prve skupine, Caja Laboral. Nakon dvije moskovske utakmice u kojima je domaćin s ukupnih 43 razlike poveo 2-0, Španjolci su uzvratili i u prvoj utakmici pred svojim navijačima smanjili na 2-1. Ipak, u drugoj utakmici CSKA je opet slavio 74:70 i zaslužio vizu za Pariz.

Neki od udarnih igrača momčadi iz ruske prijestolnice su jedan od najboljih obrambenih igrača lige, svestrani Viktor Hrjapa, Trajan Langdon i J.R. Holden i o njihovom raspoloženju će uvelike ovisiti i domet CSKA. No, tu su još brojna kvalitetna imena poput već spomenutog Šiškauskasa, koji lovi svoj treći euroligaški naslov, zatim Smodiša, Vorontševiča te našeg Zorana Planinića. Dovoljno je samo reći kako ćete među igračima CSKA pronaći ukupno 11 euroligaških naslova i čak 33 nastupa na Final Fouru.

Spektar kvalitete i iskustva u moskovskim redovima je prilično širok i Barceloni neće biti nimalo lako. CSKA je jedna od onih momčadi koju je vrlo teško poraziti na Final Fouru jer su, kao što smo već spomenuli, vrlo uigrani i rijetko dopuštaju suparniku da nametne svoj ritam. Što sezona odmiče, to su sve bolji i za očekivati je da će u Parizu dosegnuti vrhunac svoje forme. Hoće li im to biti dovoljno za treći naslov u zadnjih pet godina, vidjet ćemo, no jedno je sigurno - njihovim suparnicima će trebati vraški dobra partija da ih izbace.