Montepaschi nije izdržao

Po treći put u posljednjih pet godina Panathinaikos će igrati finale Eurolige. 2007. i 2009. podigli su pobjednički pehar pobijedivši oba puta moskovski CSKA, a u ukupno sedmom finalu igrat će protiv boljeg iz dvoboja Maccabi - Real koji započinje u 21 sat.

U utakmici s dosta prekršaja, tenzija i nervoze, ali i čvrstine, Panathinaikos je porazio Montepaschi 77:69 i ipak dokazao da je kompletnija momčad. Talijani su odigrali vrlo dobrih 15 minuta, no pokazalo se kako su problemi s osobnim pogreškama njihovih glavnih igrača na poziciji centra ipak bili previsoka prepreka u daljnjem tijeku susreta.

U prvom poluvremenu Montepaschi je svojom dominacijom u skoku, pogotovo onom ofenzivnom (13-2), izluđivao suparnika, a na krilima centara Kšištofa Lavrinoviča i Milovana Rakovića u šestoj minuti poveo 13:8. Panathinaikos nikako nije uspijevao pronaći pravi ritam, ni u obrani ni u napadu, a pokretač njegove igre Dimitris Diamantidis bio je potpuno odsječen.

Početkom druge četvrtine Jeleel Akindele povisio je na plus sedam Montepaschija (24:17), no od 14. minute stvari su za najbolju talijansku momčad počele kretati nizbrdo. Naime, prvo je dominantna figura pod koševima, Lavrinovič, morao na klupu zbog tri osobne pogreške, a tri minute kasnije pridružio mu se Raković i to se odmah osjetilo na rezultatu.

Panathinaikos je tricom Antonisa Fotsisa zaokružio seriju 8:0 i poveo 32:30, a u posljednje dvije minute prvog poluvremena povećao je tu prednost i na odmor otišao s četiri koša viška (40:36).

Početak treće četvrtine obilježio je veliki broj obostranih pogrešaka i promašenih šuteva, pa je tako u prvih šest minuta rezultat bio svega 3:2 za Panathinaikos. Simone Pianigiani je shvatio da mora vratiti u igru i Lavrinoviča i Rakovića, no umjesto poboljšanja ukupne situacije za njegovu momčad, došlo je do pogoršanja.

Vidjelo se da spomenuti dvojac u obrani igra vrlo oprezno, a nakon što su obojica zaradili i četvrtu osobnu, baš kao i David Moss, Panathinaikos je postajao sve opasniji i precizniji te je tricom Fotsisa došao do velikih plus 12 (52:40).

Bila je to i dovoljno velika prednost za iskusni grčki sastav, koji ju je znao sačuvati. I Diamantidis je u završnici postigao nekoliko koševa s crte slobodnih bacanja, ali još važnije, razigravao je svoje suigrače te je utakmicu završio s čak devet asistencija (osam koševa).

Četiri i pol minute prije kraja Lavrinovič je dobio i petu osobnu, no Montepaschi se nije predavao. Košem Rakovića stigao je na samo minus pet (72:67) na minutu i 20 sekundi do kraja, no koš Mikea Batistea na drugoj strani te potom promašaji Malika Hairstona odnosno Rakovića donijeli su konačnu potvrdu o pobjedniku.

Što se strijelaca tiče, kod Panathinaikosa najefikasniji bili su Calathes sa 17 i Batiste sa 16 koševa, a kod Montepaschija Kaukenas s 13 i Hairston s 12.

U nedjeljnom finalu Panathinaikos će tako pokušati doći do svog šestog europskog naslova, a činjenica da je od 2000. godine izborio čak šest finala (četiri naslova) zorno potvrđuje da se radi o ponajboljoj momčadi u tom razdoblju. Montepaschi, pak, i dalje traži svoj prvi finale nakon što je 2003., 2004. i 2008. također ostao na korak od finala.

Final Four Eurolige:
Panathinaikos - Montepaschi 77:69