Ni najlakše ni najteže

Olympiacos

Glavni kandidat za prvo mjesto skupine H, ali i s većim ambicijama od plasmana u četvrtfinale - kao i veliki rival Panathinaikos, i Crveni iz Pireja iz sezone u sezonu puno ulažu u momčad, a sukladno tome, redovito je cilj napad na europski tron, na kojem su se jedini put našli 1997. godine. Trener Panagiotis Giannakis i njegovi igrači žele tamo gdje su bili i prošle sezone, na euroligaški Final Four, kojeg su prošlog svibnja u Berlinu odradili uz tijesan poraz od Panathinaikosa (84:82) i uvjerljiv od Barcelone (95:79), čime su završili na četvrtom mjestu. U odnosu na te utakmice, sada su možda još i jači.

Hrvatski reprezentativac Nikola Vujčić i dalje je tu, jedan od vodećih aduta među stranim igračima, a uz jake grčke snage (Papaloukas, Vasilopoulos, Bourousis, Schortsanitis), u klubu su ostali i skupo plaćeni Josh Childress te proteklog ljeta uspješni srpski reprezentativac Miloš Teodosić. Glavno pojačanje je Litavac Linas Kleiza, pristigao iz Denver Nuggetsa, koji ima prosjek od 17,6 poena i 7,7 skokova po utakmici u Euroligi, a zagrebačkim ljubiteljima košarke će posebno zanimljiv biti povratak Scoonieja Penna u Draženov dom - bivši Cibonin razigravač stigao je u Olympiacos prošlog mjeseca.

Giannakisova momčad završila je prvi krug s omjerom 8-2 i na prvom mjestu skupine B, uz poraze od Unicaje u Malagi (86:68) i Partizana u Beogradu (86:80), dvije utakmice koje su pokazale da se i njih može slomiti ako je dan pravi. U Draženovom domu su gostovali i prošle sezone, a uspomena im nije lijepa - u prvom dijelu natjecanja Cibona ih je svladala s 85:76, no za taj poraz u potpunosti su uzvratili s 93:64 na domaćem parketu.

Caja Laboral

Klub u kojem je Velimir Perasović ostavio igrački i trenerski trag je uoči sezone promijenio sponzorsko ime, Tau Ceramica ili još ranije Taugres otišli su u povijest, no sudeći po rezultatima u prvom dijelu Eurolige, nisu izgubili ono najvažnije. Momčad koju vodi Duško Ivanović, Perasov nekadašnji suigrač iz slavnih vremena Jugoplastike, i dalje je kompetitivna.

Caja Laboral je u skupini C prvog kruga zauzela drugu poziciju s omjerom 7-3, iza moskovskog CSKA koji im je nanio dva od tri poraza, 71:67 u Vitoriji i 84:83 u Moskvi u posljednjem kolu, u borbi za vrh skupine. Pored toga, Ivanovićeva momčad izgubila je i od Lottomatice, sa 77:65 u Rimu još u prvom kolu, dok među pobjedama vrijedi izdvojiti dvije nad telavivskim Maccabijem, 86:81 kod kuće i gostujućih 91:82.

Caji zasad ide jako dobro i u španjolskom prvenstvu, s omjerom 15-3 gledaju u leđa jedino sjajnoj Barceloni, što govori da Ivanović radi odličan posao i da je njegova momčad uz bok Olympiacosu barem na papiru, u prognozi tko će otići u četvrtfinale.

S izuzetkom Paua Ribasa i Fernanda San Emeterija, u Caji su u prvom planu strani igrači, među kojima je i Stanko Barać, ove sezone s većom ulogom - u Euroligi igra 15 minuta po utakmici uz prosjek od 5,3 poena i 4,1 skoka po susretu, što će razveseliti Josipa Vrankovića koji na 217 cm visokog Mostarca najvjerojatnije računa za ovoljetno SP u Turskoj.

Uz Baraća, hrvatskim ljubiteljima košarke je posebno poznat kanadski šuter Carl English, nekadašnji član Zadra, a tu je i bh-reprezentativac Mirza Teletović, jedan od starosjedilaca u Caji, koji ove sezone u Euroligi vodi momčad s 14,4 poena po utakmici. Vrijedi izdvojiti i dva Brazilca, potencijalna suparnika hrvatskim reprezentativcima u prvom krugu SP-a u Turskoj, organizatora igre Marcelinha Huertasa i centra Tiaga Splittera, drugog strijelca (13,7) i vodećeg skakača momčadi (6,2) u euroligaškom prvom krugu.

Himki

Najveća zvijezda momčadi iz Moskovske oblasti, drugog ruskog predstavnika u Euroligi, nalazi se na klupi. Talijan Sergio Scariolo je najveći dio svojih trenerskih uspjeha ostvario u Španjolskoj, najduže se zadržavši u Unicaji iz Malage (2003. - '08.), a tu španjolsku epizodu upotpunio je lani kao izbornik španjolske reprezentacije s kojom je otišao do kraja na Europskom prvenstvu u Poljskoj. Tada je već bio i trener Himkija, kojeg je preuzeo 2008. i u prvoj sezoni došao do finala Eurokupa i završnice ruskog prvenstva, uz poraze od Lietuvos Rytasa i moskovskog CSKA.

Himki ove sezone prvi put igra u Euroligi, a za debitanta, prolaz u Top 16 s trećeg mjesta skupine D uz omjer 6-4 može se smatrati povoljnim rezultatom. Ispred njih bili su europski velikani Real Madrid i Panathinaikos, od kojih je Scariolova momčad izgubila tri od četiri susreta, uz jedinu pobjedu nad Realom (84:81) u prvom kolu. Jedini preostali poraz nanio im je četvrtoplasirani Asseco Prokom, sa 75:70 u Poljskoj u posljednjem kolu prvog kruga.

Rusku momčad su u prvom dijelu Eurolige vodila dva Amerikanca, 193 cm visoki branič Keith Langford (14,1 poen po utakmici) i iskusno, 34-godišnje nisko krilo Kelly McCarty (13 poena po susretu), igrač koji ima i rusko državljanstvo i reprezentativno iskustvo, uz nastup za nacionalnu momčad na prošlogodišnjem EP-u u Poljskoj. Pored njih, vrijedi izdvojiti i dvojicu Španjolaca, Carlosa Cabezasa i Raula Lopeza, Litavce Pauliusa Jankunasa i Robertasa Javtokasa i domaće adute, ruske reprezentativce Timofeja Mozgova i Vitalija Fridzona.

Od sva tri Cibonina protivnika, Himki djeluje najdohvatljivije. No, momčad kojoj ne nedostaje iskusnih igrača, a iskusan je i trener, neće biti lak zalogaj ni za koga.