Top 16 u znaku Poljaka i Grka

I dalje zvuči pomalo nestvarno reći kako "neki tamo" Prokom ima priliku zaigrati na završnom turniru najbolje četvorice, no Poljaci su taj status zaslužili. Nakon što su s omjerom 4-6 jedva prošli prvi krug, košarkaši Prokoma u nastavku su suprotno svim očekivanjima ostvarili tri pobjede u prve četiri utakmice i praktički osigurali četvrtfinale.

Slavili su kod kuće protiv Žalgirisa (89:65) i u Malagi kod Unicaje (70:50), da bi ih u trećem kolu zaustavio CSKA. Ipak, osveta ruskom sastavu je stigla odmah u sljedećem kolu i to je bila posljednja pobjeda Prokoma u Topu 16. U zadnja dva kola poraženi su od Žalgirisa i Unicaje, no najbolji rezultat u povijesti svojih nastupa u Euroligi nitko im nije mogao oduzeti.

Prokom, kojeg vodi mladi litavski stručnjak Tomas Pačesas, je već petu sezonu zaredom sudionik najelitnijeg klupskog natjecanja i ovo mu je bio treći proboj u Top 16. Sada je napravio korak više i nalazi se nadomak Final Foura u Parizu. Put do Grada svjetlosti, međutim, vodi preko Olympiakosa, koji je u 16 ovosezonskih utakmica doživio samo tri poraza. Premda se radi o poljskoj momčadi, pokretači igre ipak su Amerikanci (Logan, Woods, Burrell) i o njihovom raspoloženju će uvelike ovisiti rezultat Prokoma u četvrtfinalu.

Odmah uz bok Prokomu što se tiče najugodnijeg iznenađenja je grčki Maroussi. Iako u svojoj debitantskoj sezoni u Euroligi nije izborio četvrtfinale, Maroussi se dokazao široj europskoj javnosti pobjedama protiv Panathinaikosa i Partizana. Bile su mu to i jedine pobjede u drugom krugu, no ovakav rezultat zasigurno će ohrabriti čelnike kluba u godinama koje dolaze. Grčka košarka više se ne svodi samo Panathinaikos i Olympiakos, osim Maroussija sve opasniji i ambiciozniji je i Aris, no to je već tema neke druge priče.

Najveće razočaranje Topa 16 je definitivno maloprije spomenuti Panathinaikos. Peterostruki europski prvak doživio je četiri uzastopna poraza i izgubio sve nade za četvrtfinale. Dojam je popravio pobjedama nad Partizanom u Pioniru te Maroussijem kod kuće, no gorak okus u ustima nije se mogao isprati - Atenjani su ponovno zaustavljeni u Topu 16.

Naime, nakon što su sezonu 2006./2007. okončali na najljepši mogući način podigavši pobjednički trofej u vlastitom "dvorištu" OAKA Arene, u obrani naslova su posrnuli već u drugom krugu. Prošle sezone su ponovno otišli do kraja, a ove ponovno ispali prije četvrtfinala. Prema tradiciji, sljedeća sezona bi ponovno trebala biti uspješna za Panathinaikos, no treba vidjeti što će na to reći njegovi konkurenti, a njih je mnogo.

Svojevrsnim podbačajem mogli bismo nazvati i nastup najbolje talijanske momčadi, Montepaschija. Iako je bio svrstan u skupinu s Realom i Maccabijem, trener Simone Pianigiani zasigurno je očekivao prolaz u četvrtfinale. Montepaschi je vrhunski klub s vrhunskim igračima, no čini se da mu uvelike odmaže preslaba konkurencija u prvenstvu koja ga ne "gura" ka krajnjim granicama i pored koje naprosto ne može napredovati u igračkom smislu pa tako često nedovoljno pripremljen iziđe na europsku pozornicu i doživi razočaranje slično ovome sada.

I konačno, divovi poput Barcelone, Olympiakosa i CSKA opravdali su svoje zvjezdane statuse te su s omjerom 5-1 preskočili još jednu prepreku ka toliko željenom naslovu, a sretni zbog izborenog četvrtfinala su i u taborima Partizana odnosno Caje Laboral. Efes Pilsenu, Himkiju, Unicaji i Žalgirisu, pak, možemo samo poručiti - više sreće dogodine!