Europska elita bogatija no ikad

Unatoč poluglasnim prigovorima zbog pretjerane amerikanizacije i želje za natjecanjem s NBA ligom, nema spora da Euroliga posljednjih godina grabi velikim koracima naprijed. Posjećenost utakmica u neznačajnom je, ali konstantom rastu. Medijska praćenost sve je intenzivija, a klupske blagajne sve punije.

Europski su klubovi ovog ljeta trošili više nego ikad. Plaća povratnika Šarunasa Jasikevičiusa u istim je gabaritima kao ona Dominiquea Wilkinsa, kada je ovaj boravio u Ateni. Šiškauskas i Spanoulis, primjerice, zarađuju više nego u svoje vrijeme Dejan Bodiroga i Dino Rađa. Djelomično zato što su pokupili velik dio zanimljivog materijala, a djelomično zbog činjenice da se NBA više ne doživljava kao nešto mistično i nedostižno, od važnijih protagonista preko "bare" u prijelaznom roku otplovili su tek Argentinac Luis Scola i Španjolac Juan Carlos Navarro.

Linije u suprotnom pravcu sve su češće. Osim spomenutih "nezadovoljnika", na dolazak u Europu odlučili su se i neki igrači s prominentnom minutažom (Ilyasova, Ray, Tsakalidis, Jackson...). Euroligaši su dosegli financijsku razinu zahvaljujući kojoj mogu privući i platiti srednji stalež američkih profesionalaca.

Mnogo se radi na imidžu. Raznim marketinškim tehnikama Uleb pokušava postići što veću atraktivnost svojeg proizvoda. Euroliga je "televizična" u mnogim nacijama koje i nemaju predstavnika, a recento se probila i na američko tržište. Pobjede u predsezonskim utakmicama razbile su predrasude tradicionalno arogantnih američkih fanova, koji sada događanja na Starom kontinentu ne doživaljavaju inferiornima i ekstremnima.

Sve bi bilo uzalud da nema kvalitete, jer prosječni je europski navijač mnogo educiraniji, znanjem bogatiji, a samim time i zahtjevniji od američkog. Europejca se teško može kupiti premasnim hamburgerom. Uz standardno naglašen timski pristup i kvalitetnu obranu, Euroliga u ovom trenutku raspolaže sa zavidnom količinom individualne kvalitete. Imena poput Jasikevičiusa, Papaloukasa, Vujčića, Šiškauskasa ili Macijauskasa privlače gledatelje.

Najveći favoriti su prošlosezonski finalisti Panathinaikos i CSKA Moskva. Izostatak njihovog trijumfa ne bi se mogao nazvati šokatnim, ali bi svakako bio iznenađujuć. Rusko - grčki dvoboj obilježit će tri velika interna duela: Papaloukas - Diamantidis, Šiškauskas - Jasikevičius i Messina - Obradović. Činjenica da se Final Four održava u Madridu u prvi red izazivača gura Real. Između ostalog, bit će zanimljivo vidjeti što može učiniti europski prvak David Blatt s grupom etabliranih Amerkanaca u Efes Pilsenu.

Isključujući Cibonu, sedam Hrvata će ove sezone nastupati u elitnom europskom natjecanju, što je jedan manje nego lani. Prelaskom u Dinamo Moskvu i Bešiktaš bez Eurolige su ostali Prkačin i Nicević, a među legionare angažmanom u Malagi ušao je Davor Kus. Spahija je Tel Aviv zamijenio Vitorijom, a Repeša je ostao u Rimu. Za kormilom Tau Ceramice prošlu sezonu je počeo Velimir Perasović, pa smo "skraćeni" i u tom segmentu. Najbolji kontinentalni "visoki ljudi" ponovo će pohoditi Draženov dom, a Cibona će tražiti svoj komadić uspjeha i dio novčanog kolača.