Bivši Jokićev trener preuzima klupu posrnulog sveučilišta za kojeg su igrali Jordan, Carter i Worthy

Tjedan dana nakon što je North Carolina otpustila Huberta Davisa košarkaškim svijetom odjeknula je glasina da bi novi trener ove sveučilišne momčadi trebao postati Michael Malone, bivši trener Nikole Jokića i Denver Nuggetsa.

Malone je vodio Nuggetse do njihovog jedinog NBA naslova u povijesti iz 2023. godine, a prošle sezone je dobio iznenadan otkaz pred sam kraj sezone što je bilo iznenađenje među svim obožavateljima košarke. Od tada se nije vratio na klupu neke momčadi, već je umjesto toga na ESPN-u radio kao analitičar i komentator. Sada će pak, iz crne rupe vaditi jednu od najpoznatijih momčadi i bivše sveučilište velikoga Michaela Jordana.

North Carolina intends to hire longtime NBA coach Michael Malone as the school’s next basketball coach, per ESPN’s @PeteThamel. He’s an NBA Championship coach with the Denver Nuggets from the 2022-23 season and has won 510 games as an NBA head coach. pic.twitter.com/OIe5wdmHue

— Adam Schefter (@AdamSchefter) April 6, 2026

Posrnuli velikan

North Carolina Tar Heelsi su jedna od najpoznatijih momčadi u svijetu sveučilišne košarke. Uz spomenutog Jordana, u Chapel Hillu igrali su i legendarni Laker James Worthy, najbolji zakucavač ikad Vince Carter, jednostruki MVP Bob McAdoo, bivši igrač Portland Trail Blazersa Rasheed Wallace i još niz velikih imena.

Uz velike igrače, Tar Heelsi su imala i dva ponajbolja košarkaška stručnjaka na svojoj klupi. Dean Smith je vodio momčad od 1961. do 1997. godine i pritom je NCAA titulu osvajao dva puta, a par godina kasnije na to mjesto je došao i njegov bivši pomoćnik Roy Williams koji je osvojio tri naslova u svom mandatu od 2003. do 2021. godine.

No, Williams je napustio klupu, a na njegovo mjesto je došao sada otpušteni Davis. Iako je isprva bio uspješan i odveo momčad u veliko finale već u prvoj sezoni, nakon toga uslijedio je slobodan pad te je u sljedećoj sezoni propustio završni NCAA turnir. U zadnje dvije sezone nisu uspijevali proći prvu rundu te je sve rezultiralo potragom za novim trenerom.

Maloneov put do Denvera

Prelasci trenera između NBA i NCAA nisu učestali, a i kad se dogode ne donose nužno iste rezultate koje su imali u prijašnjem natjecanju. Malone tako nikada nije vodio jednu sveučilišnu momčad, ali upravo u NCAA je započeo svoju trenersku karijeru kad je 1994. godine postao pomoćnik na sveučilištu Oakland, odakle je otišao u Providence, a zatim i Manhattan s kojeg je došao u NBA i New York Knickse.

Nakon dvije sezone u Knicksima prešao je u Cleveland Cavalierse, pa u nekadašnje New Orleans Hornetse, a zatim i u Golden State Warriorse koje je napustio kad i Mark Jackson, godinu dana prije prvog naslova Stephena Curryja.

Prvi trenerski posao dobio je u Sacramento Kingsima 2013. godine, gdje je preuzeo jednu od najgorih NBA franšiza i taman u drugoj sezoni kad su se kockice krenule slagati bio je otpušten i ostao je u otvorenom sukobu s omraženim vlasnikom Vivekom Ranadiveom.

Povijesni naslov

Već sezonu kasnije došao je u Denver, iste sezone kad i Jokić te su zajedno rasli iz godine u godinu, a od sezone 2018-19 postali su i stalni sudionici u NBA završnici.

Jokić je s Maloneom osvojio tri MVP nagrade, a od 2018-19 je i konstantan član All-Star tima, ali najveći zajednički uspjeh im je NBA naslov iz 2022-23 što je ujedno i jedini naslov u povijesti te franšize. Ipak, sezonu kasnije Malone je napustio Nuggetse.

Sada će se uhvatiti u koštac s potpuno novim stilom košarke. Sveučilišna košarka podrazumijeva opetovano regrutiranje igrača, održavanje odnosa u svlačionici i vrlo težak turnir u ožujku, gdje je svaka utakmica eliminacijska, a očekivanja u Chapel Hillu su ogromna, puno veća nego u Denveru.