Divlje mačke grebu, paunovi lete, šuteri šutiraju

Stiže nam završnica sveučilišne sezone u košarci (NCAA Division I). March Madness donosi 68 najboljih sveučilišta, a kako bi otišli do kraja, jedno mora pobijediti sedam utakmica. Pravo na popravni nitko nema pa se tako mnogi tijekom godina okušavaju pogoditi rezultate svih utakmica, od prve do posljednje.

Jednom prilikom milijarder Warren Buffett ponudio je milijardu dolara za onoga tko to uspije, ali nitko još nije stigao ni blizu. Ako biste nasumično birali pobjednike, šanse bi vam bile jedan naprema 9,2 kvintilijuna (nećemo ni provjeravati koliko je to nula), a za one puno informiranije jedan naprema 120 milijardi. Najbliže je došao Gregg Nigl koji je 2019. godine pogodio prvih 49 od ukupno 67 utakmica.

Naravno, nositeljstvo u ždrijebu jasno govori tko je veći, a tko manji favorit, ali s obzirom na to da ne postoji popravni ispit, teško je išta prognozirati. Jedan vaš slabiji dan, a bolji protivnikov i propada vam cijela sezona borbe za što višu poziciju uoči završnice. Izdvojit ćemo jedan klub koji je neočekivano otišao do kraja, jedan klub koji je s malim budžetom neočekivano rušio velikane, ali i jednog igrača koji je gotovo pa sam srušio prestižno sveučilište.

Savršena šuterska večer ne postoji?

Villanova Wildcats poznato su sveučilište koje se posljednjih 15-ak godina može itekako pohvaliti dobrim rezultatima. Kroz svoju dugačku povijest osvojila je tri naslova, još jednom igrala finale i ukupno sedam puta dogurala do Final Foura. Prva titula stigla je praktički neočekivano 1985. godine i do današnjeg dana ostala je najveći "Cinderella story" sveučilišne košarke.

Bilo je još sjajnih priča, ali ova Villanova otišla je do kraja s pozicije osmog nositelja jer je regularni dio sezone završila na omjeru 19-10. Pola poraza otpada na velike rivale, između ostalih branitelja naslova Georgetowna. Za ovaj segment posebno moramo izdvojiti da je to bila posljednja sezona sveučilišne košarke, ali i košarke kao sporta općenito, prije nego je uvedeno ograničenje za napad.

Nijedna slabije rangirana momčad, ni prije ni kasnije, nije otišla do kraja. Na putu do finala Villanova je izbacila devetog nositelja Dayton, prvog nositelja Michigan Wolverines, petog nositelja Maryland i drugog nositelja North Carolina, prije nego je u polufinalu bila bolja od Memphis State. U finalu u Lexingtonu je čekao onaj isti Georgetown koji im je zadavao glavobolje tijekom sezone i koji je, na krilima Patricka Ewinga, branio naslov.

Do današnjeg dana ostalo je uvaženo da se radi o najboljoj šuterskoj utakmici jedne momčadi. Wildcatsi su šutirali 22 od 28 iz igre i 22 od 27 s linije slobodnih bacanja. S obzirom na to da nije bilo ograničenja vremena napada, Villanova je nakon stečenog vodstva uspješno tijekom cijelog drugog poluvremena odugovlačila s napadima. Uputila je samo deset šuteva pogodivši njih devet. Ekipe su tijekom susreta skupile svaka po 17 skokova. Na kraju su igrači Rollieja Massimina pobijedili s tijesnih 66:64.

Za najkorisnijeg igrača proglašen je Ed Pinckney, jedini iz cijele momčadi koji je imao barem solidnu NBA karijeru, odradivši 12 sezona u dresu sedam različitih klubova.

On this date 30 years ago, Villanova shocked Patrick Ewing & Georgetown to win the national title. pic.twitter.com/BtTJsiyy2p— SportsCenter (@SportsCenter) April 1, 2015

Paunovi ipak lete

St. Peter's Peacocks pobrali su apsolutno sve simpatije 2022. godine, iako su na završnicu stigli kao 15. nositelji i s jednim od najmanjih budžeta u cijeloj Division I. Kompletan budžet, za igrače i trenere, iznosio je oko milijun i pol dolara, ali pokazali su snagu, volju i odlučnost te dokazali da u sportu ne igra samo budžet.

To im je bio ukupno četvrti nastup na March Madnessu, a činilo se da bi mogao stati odmah na prvoj prepreci koja je donijela drugog nositelja Kentucky čiji je tadašnji glavni trener John Calipari zarađivao oko devet milijuna eura godišnje. Apsolutni favorit zaustavio se na prvoj prepreci, Peacocksi su pobijedili nakon produžetka s 85:79.

Samo ta pobjeda bila bi i više nego dovoljna da se cijelo sveučilište upiše u povijest, ali kao što kaže prosječna TV prodaja - ni to nije bilo sve. Slijedilo je sedmi nositelj Murray State koji je pao kao pokošen. Igrali su "Paunovi" kao navijeni, nisu potpali pod euforiju i nošeni velikom pobjedom dva dana ranije ponovno imali razloga za zadovoljstvo. Pobjeda 70:60.

Sweet 16 donio je trećeg nositelja, Purdue, predvođenog TOP 5 draft prospektom Jadenom Iveyjem te vrhunskim centrima Zachom Edeyjem i Trevion Williams. Nadmoć pod košem i čak 16 skokova više nisu bili od koristi. Peacocksi su preokrenuli četiri poena zaostatka iz prvog poluvremena i slavili sa 67:64. Tako su postali prvi 15. nositelj u povijesti koji je dogurao do četvrtfinala (Elite Eight).

Nominalno najniži nositelj, North Carolina, čekala je u toj fazi, ali bila je jednostavno bolja. "Paunovi" nisu prebacili 50 poena, ostavši bez snage, ali i uzdignute glave nakon isteka vremena. Njihov protivnik stigao je kasnije do finala.

Kada su krenuli na March Madness putovanje, nisu mogli ni u ludilu sanjati da će ih navijači zaustavljati na ulici i tražiti autograme. Prije svih (po)najboljeg igrača Douga Ederta kojeg zbog karakterističnih brčića nitko nije mogao ignorirati, čak i da je htio. Njegova slika slavlja postala je zaštitno lice sveučilišta.

Name a random March Madness legend ??

We'll start: Doug Edert pic.twitter.com/7MzlHij5Rh— Fliff (@fliff) March 18, 2025

Šuteri šutiraju

Kada si otvoren, šutiraj. Kada si zatvoren, šutiraj. Kada si udvojen, šutiraj. Nije to baš najbolja taktika ako se bavite momčadskim sportom poput košarke, ali nekada se dogodi dan da jednostavno ne možete promašiti i jednostavno morate slati loptu prema košu.

Ranije spomenuti Calipari nije imao sreće s niže rangiranim sveučilištima na March Madnessu, a u posljednjoj sezoni na klupi Kentuckyja prvu utakmicu na turniru 2024. godine igrali su opet s 15. nositeljem, ovoga puta Oakland Golden Grizzliesima. Naravno, ne treba posebno isticati tko je "trebao" pobijediti.

Sve dok se s druge strane nije pojavio Jack Gohlke koji je već tijekom sezone pokazivao svoje sposobnosti vanjskog šuta. Međutim, početkom velikog turnira, kada su oči cijele sportske nacije usmjerene na sveučilišnu košarku, iskazao se na velikoj pozornici protiv jednog od favorita cijelog turnira.

Gohlke je apsolutno torpedirao koš Kentuckyja, ubacio je čak deset trica iz 20 pokušaja, dodao još dva poena sa slobodnih bacanja, a njegova momčad pobijedila je s 80:76. Poklonici Kentuckyja mogli su samo gledati u čudu kako pogađa iz svih pozicija, u jednoj od najboljih šuterskih izvedbi u sveučilišnoj povijesti.

Odmah nakon toga postao je problem za North Carolinu, zabio je 22 poena, ali njegova momčad ipak je poražena nakon produžetka (79:73). Zanimljivo kod Gohlkea je da je tijekom cijele sezone uputio 372 šuta, od čega čak 364 za tricu i samo osam šuteva za dva.

JACK GOHLKE AND THE OAKLAND GOLDEN GRIZZLIES BELIEVE ??? pic.twitter.com/5tW52Zf1vo— SportsCenter (@SportsCenter) March 22, 2024

Nakon sveučilišta završio je, ni manje ni više nego u - Podgorici. Za istoimeni klub odigrao je deset utakmica. Igrao je još u Meksiku i u Brazilu te za razvojne NBA momčadi prije nego je stigao u Texas Legends, razvojnu ekipu Dallas Mavericksa.

U trenucima kada mu ne bude išlo dobro u karijeri i u životu, uvijek može upaliti sažetak sraza s Kentuckyjem. Jer takve se utakmice rijetko ponavljaju.