Hrvat odlično započeo NCAA karijeru, bivši skaut Mavericksa: 'Vjerujem da može biti izbor prve runde NBA drafta'

Hrvatski košarkaški reprezentativac Michael Ružić odlično je započeo svoju NCAA karijeru. U prvoj službenoj utakmici za LSU Tigers postigao je 17 poena u uvjerljivoj pobjedi protiv LSU New Orleansa sa 100:57, a njegov nastup stigao je u zanimljivom trenutku, neposredno nakon što je bivši skaut Dallas Mavericksa objavio opširnu analizu njegova NBA potencijala.

Ružić je u igru ušao s klupe te za 25 minuta ostvario 17 poena, šest skokova, dvije asistencije i blokadu. Iz igre je šutirao 8/11, a već na poluvremenu imao je 12 poena. LSU je tada vodio s čak 53:17, pa pitanje pobjednika praktički nije postojalo.

Najbolji strijelac utakmice bio je Donovan Dent s 19 poena i deset asistencija, dok je Saliou Niang dodao 14 poena i 14 skokova. Ružić je bio drugi strijelac svoje momčadi.

"Pratim Ružića od njegove 16. godine"

Uoči početka NCAA sezone hrvatskog košarkaša posebno je izdvojio Rafael Barlowe, košarkaški analitičar koji je prošle sezone radio kao međunarodni skaut Dallas Mavericksa. U svojoj analizi objasnio je zašto vjeruje da bi Ružić mogao postati jedno od najvećih iznenađenja NBA drafta 2027. godine.

"Pratim Ružića od njegove 16. godine. Pisao sam o njemu, gledao kako se razvija u Španjolskoj i proveo mnogo vremena analizirajući njegovu igru uživo dok sam prošle sezone radio kao međunarodni skaut Dallas Mavericksa", napisao je Barlowe.

Ružić se na NBA radarima pojavio još 2023. godine, kada je kao 16-godišnjak nastupio na Adidas EuroCampu. Prosječno je ostvarivao 12 poena i četiri skoka, uz 73 posto šuta iz igre i 71 posto za tri poena. Godinu poslije na istom je događaju podigao prosjek na 17 poena i 4.7 skokova.

U međuvremenu je kao 17-godišnjak dobivao ozbiljnu minutažu u španjolskoj ACB ligi, a zatim mu je razvoj usporila ozljeda palca u listopadu 2024. godine. Propustio je približno tri mjeseca, izgubio šuterski ritam i postupno nestao iz razgovora o najzanimljivijim talentima svoje generacije.

Barlowe, međutim, nikada nije prestao vjerovati u njega:

"Iako se danas o njegovu imenu govori znatno manje, moje uvjerenje u njegov dugoročni NBA potencijal nije oslabilo. Zapravo, mislim da postoji realna mogućnost da Ružić postane jedno od najvećih iznenađenja NBA drafta 2027. godine."

Suigračima u Joventutu smetalo je koliko snažno trenira

Jedan od najzanimljivijih dijelova Barloweove analize odnosi se na Ružićeve radne navike. Prošle sezone hrvatski košarkaš bio je dio iskusne momčadi Joventuta, u kojoj su igrali i Ricky Rubio te Jabari Parker.

Barlowe je otkrio da mu je jedan od Ružićevih suigrača ispričao zanimljivu anegdotu s treninga:

"Jedan od njegovih suigrača u šali mi je spomenuo da Michael zna biti pomalo naporan na treningu. Zašto? Zato što igra presnažno."

Objasnio je kako Ružić nije mijenjao intenzitet bez obzira na to radi li se o utakmici ili običnom treningu. Dok iskusniji igrači tijekom duge sezone pokušavaju sačuvati energiju, mladi je Hrvat svakoj akciji pristupao maksimalno ozbiljno.

"Zamislite da ste veteran koji pokušava sačuvati tijelo tijekom duge sezone, a onda imate tinejdžera koji leti po terenu, napada svaki skok i natječe se kao da mu karijera ovisi o osvajanju svakog posjeda. To je Ružić."

Upravo takav mentalitet, uz visinu od približno 213 centimetara, smatra posebno vrijednim. Istaknuo je njegovu sposobnost završavanja oko obruča, napadački skok, kretanje bez lopte i razumijevanje igre.

"On je učinkovit u završavanju oko koša, ima mekan dodir, dobar rad nogu i razumije kako pronaći prostor u obrani. Intuitivno se kreće bez lopte i ne treba je imati u rukama da bi stvarao prilike za postizanje poena."

I think Michael Ruzic is one of the most overlooked prospects in the 2027 NBA Draft. Part of the reason? He hasn't played FIBA youth basketball since 2022. While others built their reputations against teenagers, Ruzic was competing against professionals. A teenager scores 23 points at the FIBA U18 Euros and NBA Draft Twitter goes crazy. Ruzic scores 23 points on 11-15 shooting against a senior national team and barely anyone notices. Exposure matters. So does context. Don't forget about Michael Ruzic. https://t.co/QH7uTZKm1Z

— Rafael Barlowe (@Barlowe500) November 3, 2026

Usporedio ga s nekadašnjom NCAA zvijezdom

Barlowe je Ružićev natjecateljski pristup usporedio s Tylerom Hansbroughom, jednim od najvećih zvijezda North Caroline ikada i NBA košarkašem poznatim po borbenosti i energiji.

Naglasio je da pritom ne misli kako su identični igrači, nego da prepoznaje sličnosti u njihovu pristupu utakmicama. Smatra da je Ružić viši te da ima veći potencijal kao dodavač i šuter.

Kada je svoju usporedbu spomenuo drugom skautu, dobio je zanimljiv odgovor:

"Hansbrough? Ružić možda neće imati takvu sveučilišnu karijeru kakvu je Hansbrough imao na North Carolini, ali bit će bolji NBA igrač. Puno je talentiraniji."

Barlowe smatra da je još jedan razlog zbog kojeg je Ružić podcijenjen njegov neuobičajen razvojni put. Umjesto nastupa na velikim juniorskim reprezentativnim turnirima, godinama je igrao profesionalnu košarku te nastupao za seniorsku hrvatsku reprezentaciju.

Posebno je izdvojio utakmicu protiv Izraela u prosincu prošle godine, kada je Ružić postigao 23 poena, devet skokova i tri asistencije uz šut 11/15.

"Da je Ružić takve brojke ostvario na Svjetskom ili Europskom prvenstvu do 18 ili 19 godina, ljubitelji međunarodnih talenata na društvenim mrežama ne bi prestajali govoriti o njegovu nastupu. Umjesto toga napravio je to protiv seniorske reprezentacije Izraela, protiv odraslih profesionalaca u važnoj kvalifikacijskoj utakmici. A to je jedva izazvalo reakciju."

Šut za tri poena mogao bi odlučiti njegovu NBA budućnost

Unatoč pohvalama, Barlowe upozorava i na nedostatak koji bi mogao odrediti Ružićevu poziciju na draftu. Riječ je o šutu s vanjskih pozicija, koji je nakon ozljede postao znatno manje pouzdan.

U sezoni 2023./24. u Španjolskoj je pogađao više od 40 posto trica, no sljedeće godine taj je postotak pao na 24, a prošle sezone iznosio je približno 29 posto.

Barlowe smatra da dio problema proizlazi iz pozicije na kojoj je Ružić igrao. Prema njegovu mišljenju, hrvatski reprezentativac prirodnije se snalazi kao centar nego kao krilni centar.

"Vjerujem da je njegova prirodna pozicija centar. Njegov šut nema osobito brzo izbacivanje, pomalo je mehaničan i treba mu vremena da postavi noge i izvede pokret. Kada igra na četvorci, često ga čuvaju atletičniji igrači koji mogu brzo izaći na njegov šut."

Dodao je da protiv klasičnih centara Ružić ima više prostora i vremena za šutiranje. Kao ohrabrujući podatak izdvojio je posljednjih deset utakmica prošle sezone, tijekom kojih je na poziciji centra pogodio pet od deset pokušaja za tri poena.

"Ako Ružić može redovito pogađati otvorene trice dok igra na centru, njegova napadačka vrijednost značajno raste. Tada imate igrača visokog 213 centimetara koji može trčati teren, završavati oko koša, napadati skok, dodavati i širiti obranu."

Prve pripremne utakmice za LSU dodatno su učvrstile Barloweovo uvjerenje. Ružić je protiv McNeesea imao 11 poena i 16 skokova, protiv UCF-a 15 poena, 13 skokova i četiri blokade, a protiv Florida Statea devet poena, šest skokova i dvije blokade.

Sada je tome dodao i 17 poena u službenom debiju. Barlowe vjeruje da bi upravo NCAA mogla biti prilika da se hrvatski košarkaš ponovno nametne NBA klubovima i draft analitičarima.

"Ako uspije vratiti šut s vanjskih pozicija koji je imao sa 17 godina, mislim da postoje ozbiljni argumenti da Ružić bude izbor prve runde NBA drafta 2027. godine. Čak i ako mu šut ostane nedosljedan, vjerujem da mu energija, skok, razumijevanje igre i spremnost da radi male stvari daju priliku za dugu NBA karijeru."

Ružić će sljedeću utakmicu za LSU odigrati protiv Texas Southerna, a početak sezone pokazao je da bi mu prelazak iz europske profesionalne košarke u NCAA mogao otvoriti novo poglavlje karijere. Nakon godina igranja protiv iskusnijih suparnika, hrvatski reprezentativac sada ima priliku istaknuti se među igračima svoje generacije.