Hrvatski košarkaš preporodio se nakon odlaska s Kentuckyja: Novi trener ne skriva oduševljenje

Hrvatski košarkaš Andrija Jelavić na početku nove NCAA sezone pokazuje da je promjena sveučilišta bila dobar potez. Nakon zahtjevne godine na Kentuckyju, jednom od najpoznatijih američkih košarkaških sveučilišta, 22-godišnji Zagrepčanin preselio se na Ohio State i odmah se nametnuo kao jedan od važnijih igrača momčadi.

U prve tri utakmice Jelavić je ostvario prosjek od 15 poena i 7.3 skoka, uz 58.8 posto uspješnosti šuta iz igre. Razlika u odnosu na prošlu sezonu vrlo je izražena. Na Kentuckyju je prosječno postizao 5.5 poena uz četiri skoka, a dvoznamenkasti broj poena imao je samo četiri puta u 32 nastupa. U dresu Ohio Statea to mu je uspjelo u svakoj od prve tri utakmice.

Ohio State trenutačno ima dvije pobjede i jedan poraz, a posljednju pobjedu ostvario je protiv Marshalla rezultatom 84:74. Jelavić je u tom susretu za 26 minuta upisao 11 poena, četiri skoka i jednu asistenciju. Pogodio je četiri od deset šuteva iz igre te sva tri slobodna bacanja.

Posebno se istaknuo nekoliko dana ranije protiv Youngstown Statea. Ohio State pobijedio je 89:65, a Jelavić je s 21 poenom postavio osobni rekord u NCAA karijeri. Dodao je devet skokova, tri osvojene lopte i tri blokirana šuta, uz vrlo dobrih deset pogodaka iz 16 pokušaja.

Upravo je njegov nastup bio jedan od razloga zbog kojih je Ohio State u drugom poluvremenu slomio otpor protivnika. Jelavić je u završnih 20 minuta postigao 11 poena, a posebno raspoložen bio je tijekom serije kojom su domaćini stvorili nedostižnu prednost.

Dobar početak najavio je već na otvaranju sezone protiv BYU-a, kada je u porazu 83:94 postigao 13 poena i uhvatio devet skokova za 19 minuta na parketu.

Na Kentuckyju nije pokazao sve što može

Jelavićev uspon posebno je zanimljiv zbog njegove prošle sezone. Kentucky je jedan od najtrofejnijih programa američke sveučilišne košarke, ali hrvatski igrač ondje nije uspio pronaći kontinuitet kakav je priželjkivao.

Nakon dolaska iz beogradske Mege suočio se s prilagodbom na drukčiji način igre, ali i činjenicom da je zbog završetka školovanja u Hrvatskoj propustio velik dio ljetnih priprema. Suigračima se priključio tek krajem kolovoza, kada su već bili prošli nekoliko tjedana zajedničkog rada.

Njegova minutaža tijekom sezone znatno je varirala. U jednom je razdoblju ispao iz rotacije, a potom je dobio novu priliku i započeo posljednjih 20 utakmica Kentuckyja. Ipak, ni tada nije uspio ostvariti napadački učinak kakav je očekivao.

U razgovoru za The Columbus Dispatch tijekom ljeta priznao je da mu je prošla sezona ostavila dodatan motiv za dokazivanje:

"To me jako motivira. Mislim da sam mnogo, mnogo bolji igrač nego što sam pokazao prošle godine na Kentuckyju. Dio odgovornosti bio je na meni, a dio na okolnostima, ali sve me to motivira da se ove godine dokažem na Ohio Stateu", izjavio je Jelavić.

Posebno je istaknuo važnost priprema koje ovoga puta nije propustio. Već tijekom ljeta primijetio je koliko mu znači rad s novim suigračima i prilika da se od početka upozna sa sustavom igre.

Trener Ohio Statea oduševljen njegovim napretkom

Jelavićeve nastupe prepoznali su i američki mediji. The Columbus Dispatch još je tijekom ljeta pisao o njegovoj želji da nakon frustrirajuće sezone na Kentuckyju pokaže drukčiju verziju sebe, a Field Level Media u najavi susreta protiv Marshalla izdvojio ga je kao važnog igrača Ohio Statea.

Posebno ga je pohvalio trener Jake Diebler koji smatra da je hrvatski košarkaš tijekom posljednjih tjedana značajno napredovao:

"Mislim da je posebno u posljednja tri tjedna znatno podigao razinu igre. Pokazao je veliku zrelost jer smo imali nekoliko vrlo izravnih razgovora. Prihvatio je upute, nastavio raditi i od tada je iznimno konstantan. I ranije je imao odličnih trenutaka, ali sada je to jedna potpuno nova razina. Ima sjajne instinkte", rekao je Diebler.

Američki trener posebno cijeni Jelavićevu sposobnost igranja na obje visoke pozicije. S visinom od 211 centimetara može igrati pod košem, ali i širiti teren šutom izvana, što Ohio Stateu daje dodatne taktičke mogućnosti.

Jelavić je prilikom dolaska na novo sveučilište istaknuo da je tražio sredinu u kojoj će imati važniju ulogu, ali i priliku nastupati za program s velikom košarkaškom tradicijom. Na početku nove sezone čini se da je dobio upravo takvu priliku.

Na Ohio Stateu ima i hrvatskog suigrača

Jelavić nije jedini hrvatski košarkaš u momčadi. Za Ohio State nastupa i centar Ivan Njegovan iz Otočca koji je prošle sezone u 30 utakmica prosječno postizao 2.6 poena i tri skoka.

Njegovan je i ove sezone dio rotacije, iako zasad dobiva znatno manju minutažu od Jelavića. Protiv Youngstown Statea postigao je dva poena, a protiv Marshalla jedan.

Priliku za novo dokazivanje hrvatski dvojac imat će već u petak, kada Ohio State gostuje kod UConna, četvrte momčadi najnovije ljestvice AP Top 25. Bit će to znatno ozbiljniji ispit od prethodna dva susreta, ali i prilika da Jelavić potvrdi kako njegov odličan početak sezone nije slučajnost.