Makedonija pala na ispitu, domaćin izvukao pobjedu

Makedonci su si zakomplicirali situaciju i put prema Olimpijskim igrama porazom od Angole 88:84. Uoči početka kvalifikacijskog turnira Angola je zasigurno bila protivnik koji je okarakteriziran kao neugodan, ali i pobjediv, no Makedonija nije uspjela doći do očekivane pobjede.

Već godinama jedna od najboljih afričkih selekcija, iskoristila je u u završnici prve četvrtine probleme Makedonije i s dvije trice Joaquima Gomesa i Carlosa Moraisa pobjegla je na deset poena razlike i prvu opipljivu prednost. U drugoj dionici Makedonci su pokušali smanjiti zaostatak, međutim Angola je nastavila s vrlo dobrom igrom te preko raspoloženog Cipriana napravila 7:0 za bijeg na 46:29 što je upalilo alarm u makedonskoj reprezentaciji.

Ulazak u drugo poluvrijeme ponovno je bio loš po Europljane, Angola je napravila odmah 6:0 i pobjegla ponovno na 17 poena razlike, no Makedonija se nije predavala. U posljednjih deset minuta zaigrali su napokon bolje i na pet minuta do kraja susreta uspjeli su se nakon ubačaja Samardžiskog privući na 76:72, a Gečevski ih je dvije minute do kraja doveo na 80:78.

Činilo se kako bi Makedonija mogla u završnici susreta preokrenuti stvari u svoju korist, međutim Mingas i loše zatvaranje skoka su im odnijeli mogućnost preokreta. Prvo je Mingas ubacio za 82:78, zatim nakon promašaja trice Antića Angola hvata dva skoka u napadu i 55 sekundi prije kraja Cipriano zabija za 84:78. Do kraja susreta Angola je bila mirna s linije slobodnih bacanja i uzela pobjedu.

Kod Angole najistaknutiji su bili Eduardo Mingas s 24 poena i šest asistencija, Olimpio Cipriano s 23 poena i pet skokova te Joaquim Gomes s 13 poena i 11 skokova. Kod Makedonije Bo McCalebb je ubacio 21 poen uz pet skokova, a Pero Antić 17 poena uz šest skokova.

Neizvjesnosti nije nedostajalo niti u susretu domaćina kvalifikacijskog turnira Venezuele i Nigerije. Venezuela je izvukla pobjedu 71:69 i startala kako se i nadala.

Bio je to tijesan dvoboj u kojem je Venezuela propustila priliku mirno privesti meč kraju. Nakon izjednačenog prvog poluvremena, domaćin je u odličnom razdoblju NBA aduta Greivisa Vasqueza napravio 9:0 na početku drugog poluvremena i pobjegao na 38:30 i držao kontrolu rezultata sve do same završnice treće četvrtine. Tada Nigerija preko Ibekwea i Oguchija smanjuje na 51:50 i uvodi utakmicu ponovno u neizvjesne vode.

Ipak, domaćin na startu posljednje dionice ponovno stvara razliku i odlazi do lijepih plus devet i to održava sve do posljednje dvije minute. Tada se u njihove redove uvlači nervoza, ruka drhti na liniji slobodnih bacanja i Nigerija preko raspoloženog Ibekwea na 50 sekundi do kraja smanjuje na 70:67. U završnici im se domaćin nudi, gubi dvije lopte, ali Oguchi i Ibekwe ne uspijevaju poravnati rezultat i kada je Cubillan deset sekundi prije kraja ubacio jedno bacanje za 71:67, priči je bio kraj.

Najbolji u sastavu Venezuele bili su Vasquez s 24 poena i Cubillan s 13 poena, šest asistencija i pet skokova. Kod Nigerije Ike Diogu je ubacio 14 poena uz deset skokova, a Ekene Ibekwe je dodao 12 poena.