NCAA: Caliparijevi klinci otišli do kraja

Pobjedom u utakmici u kojoj nisu ispuštali vodstvo od 9:7 do samog kraja, Wildcatsi su osvojili osmi naslov pobjednika NCAA turnira, prvi nakon 1998. Prvi je ovo, dugo očekivani naslov za trenera Johna Caliparija koji je stvorio NBA zvijezde poput Derricka Rosea ili Johna Walla, a u finalu je prigodno pobijedio Billa Selfa od kojeg je prije četiri godine izgubio istu utakmicu, tada kao trener Memphisa.

Pred više od 70.000 ljudi u Superdomeu, Kentucky je dokazao da je ove sezone najbolja momčad u Americi. Wildcatsi su rano poveli i potom uspješno održavali vodstvo odolijevajući svim pokušajima Kansasa da se vrati u igru. I konačan rezultat sugerira kako je utakmica dobivena dobrom obranom, a simbol toga je i najbolji igrač završnog turnira, Anthony Davis.

Vjerojatni prvi izbor narednog NBA drafta (ako se odluči izaći), Davis je šutirao tek 1-10 iz igre, postigao samo šest poena, a ipak je imao ogroman utjecaj na utakmicu. Sa 16 skokova, šest blokada, pet asistencija i tri ukradene lopte pokazao je kako može kontrolirati tijek susreta i ako napadački nije raspoložen. To je rano i sam prepoznao i poručio suigračima:

"Mučio sam se u napadu, pa sam rekao dečkima - vi se pobrinite za napad, ja ću odigrati obranu i kontrolirati skok."

Tek četvrtom freshmanu (igraču prve godine) koji je osvojio naslov najboljeg igrača Final Foura (prvi nakon Carmela Anthonyja 2003.) lako je poslati takvu poruku kada igra s još nizom super talentiranih igrača.

Doron Lamb je s 22 poena predvodio Wildcatse u napadu, a pridružili su mu se i ostali Kentuckyjevi kandidati za izbor u prvom krugu drafta - Michael Kidd-Gilchrist zabio je 11 poena u prvom dijelu, Marquis Teague postigao je 14 poena, a Terrence Jones je uz devet koševa uknjižio i sedam skokova te dvije blokade.

Kansas se uporno pokušao vraćati u utakmicu - to je uostalom bio trademark Jayhawksa u ovom turniru - no Kentucky je ostao mentalno čvrst do kraja. U posljednjih minutu i pol, Wildcatsi su pogodili svoja slobodna bacanja kada se Kansas približio na -5, bliže od toga nije išlo.

Kansasov najveći NBA potencijal, Thomas Robinson, postigao je 18 poena uz 17 skokova, ali i njegov šut 6-17 pokazuje da mu pored Davisa nije bilo nimalo lako, iako Robinson nije želio dati previše kredita svom budućem NBA protivniku: "Nije Superman, samo je odličan igrač. Ne želim reći da ga ne respektiram, ali kao borac, neću ovdje sjediti i samo hvaliti nekoga protiv koga ću u budućnosti igrati."

Kentucky je tako opravdao visoka očekivanja koja su nastala onoga trenutka kada je Calipari okupio tako talentirane freshmane na jednom mjestu. Pojavilo se i puno kritičara takvog "one and done" sustava, no Calipari igra po pravilima, a mladi srednjoškolci rado dolaze kod njega jer ih pretvara u NBA potencijale. Kentucky će već i iduće godine opet biti jak, iako će ostati bez Davisa, Kidd-Gilchrista i drugih.

"Htio sam da svi vide kako smo najbolja momčad ove sezone. I danas sam želio da pokažemo kako nismo samo talentirana, već i obrambeno kvalitetna momčad. Momci zaslužuju sve pohvale i komplimente koje dobivaju", izjavio je Calipari.

NCAA finale, 2. travnja: Kentucky (1) - Kansas (2) 67:59.