Uvjerljivo otvaranje za Kansas i Virginiju, Duke se odvojio u drugom poluvremenu

Kansas Jayhawksi po deseti put u nizu upisali su pobjedu u prvom nastupu na NCAA turniru. Ovaj put protivnik je bio mali Austin Peay kojeg su Jayhawksi razmontirali sa 105:79. Neočekivano se u junaka prometnuo Ukrajinac Sviatoslav Mykhailiuk koji je ubacio 23 poena (5/6 za dva, 4/5 za tri) i bio prvo ime susreta iako dosad nije predstavljao bitan faktor u igri Kansasa. Perry Ellis bio je na razini s 22 poena (8/12 za dva). Kod Austin Peaya Josh Robinson ubilježio je 24 poena (4/9 za dva, 3/7 za tri), a Chris Horton 14 poena (5/12 za dva) i deset skokova.

North Carolina u Raleighu je nastavila niz pobjeda na domaćem terenu u doigravanju. Posljednji poraz upisala je još 1979. godine, a sada je svladala Floridu Gulf Coast s 83:67. Problema je bilo u prvom poluvremenu, međutim u nastavku su Tar Heelsi proradili i odjurili do pobjede predvođeni Briceom Johnsonom koji je upisao 18 poena (7/11 za dva), osam blokada i sedam skokova te Joelom Berryjem koji je dodao 14 poena (5/7 za dva, 1/7 za tri) i šest skokova.

Virginia je očekivano projurila pokraj Hamptona u susretu koji nije donio nikakvu neizvjesnost. Serija Cavaliersa 20:1 u prvom poluvremenu potpuno je odredila tijek susreta i Piratesi su visoko svladani. Malcolm Brogdon limitiran je na samo 11 poena, ali je zato odličnu utakmicu odradio Anthony Gill s 19 poena (8/13 za dva) i sedam skokova. Šuterski doprinos dao je London Perrantes s 12 poena (0/1 za dva, 4/8 za tri).

Kentucky je na krilima svoje prve zvijezde Jamala Murraya lakoćom stigao do pobjede protiv Stony Brooka. Potentni Wildcatsi možda ovaj put nisu među glavnim favoritima za odlazak do kraja, ali imaju vrlo opasnu momčad što je osjetio i Stony Brook. Murray je na kraju bio na 19 poena (5/9 za dva, 2/7 za tri) uz sedam skokova, a Isaiah Briscoe dodao je 13 poena (5/8 za dva) i 11 skokova. Wildcatsi su u ovom susretu imali čak 15 rekordnih blokada.

Utakmicu karijere u pravom trenutku odigrao je Josh Hagins koji je pomogao Arkansasu na putu do neočekivane pobjede protiv Purduea. Trica za produžetak i fantastičan nastup osigurali su mu mjesto junaka Trojansa, a susret je završio s 31 poenom (7/13 za dva, 3/7 za tri), sedam skokova, šest asistencija i pet osvojenih lopti, a Lis Shoshi dodao je 14 poena (5/13 za dva, 1/2 za tri) i devet skokova. Vince Edwards bio je najraspoloženiji kod poraženih s 24 poena (4/9 za dva, 3/7 za tri) i 13 skokova dok je prva zvijezda AJ Hammons dodao 16 poena (5/10 za dva), 15 skokova i šest blokada.

Fanatičnom borbenošću do prolaza je stigla i Wichita State pobjedom protiv Arizone 65:55. Arizona nije imala odgovor na agresivan nastup Shockersa koji su tako kreirali malo iznenađenje. Snažan otpor Dukeu pružio je UNC Wilmington, međutim Blue Devilsi su u drugom poluvremenu slomili otpor Seahawksa i prošli dalje predvođeni Graysonom Allenom (23 poena, deset skokova), Marshallom Plumleejem (23 poena, osam skokova) i Brandonom Ingramom (20 poena, devet skokova).

Fantastičan nastup Domantasa Sabonisa (21 poen, 16 skokova) pomogao je Gonzagi na putu do pobjede protiv blago favoriziranog Seton Halla koji nije mogao slaviti uz očajan nastup Isaiaha Whiteheada koji je zaustavljen na deset poena uz šut 4/24.

NCAA:
Kansas (1) - Austin Peay (16) 105:79 (Sviatoslav Mykhailiuk 23p / Josh Robinson 24p)
North Carolina (1) - Florida Gulf Coast (16) 83:67 (Brice Johnson 18p, 7sk / Christian Terrell 15p, 7sk, 7as)
Virginia (1) - Hampton (16) 81:45 (Anthony Gill 19p, 7sk / Quinton Chievous 17p)
Miami (3) - Buffalo (14) 79:72 (Angel Rodriguez 24p, 7sk / Nick Perkins 20p, 6sk)
Kentucky (4) - Stony Brook (13) 85:57 (Jamal Murray 19p, 7sk / Jameel Warney 23p, 15sk)
Purdue (5) - Arkansas Little Rock (12) 83:85 (Vince Edwards 24p, 13sk / Josh Hagins 31p, 7sk, 6as, 5ol)
Utah (3) - Fresno State (14) 80:69 ( Lorenzo Bonam 17p / Marvelle Harris 24p, 6as)
Indiana (5) - Chattanooga (12) 99:74 (Yogi Ferrell 20p, 10as / Duke Ethridge 14p)
Arizona (6) - Wichita State (11) 55:65 (Kadeem Allen 11p, 6sk / Fred VanVleet 16p, 5ol)
Duke (4) - UNC Wilmington (13) 93:85 (Grayson Allen 23p, 10sk, 5as / Craig Ponder 22p)
Seton Hall (6) - Gonzaga (11) 52:68 (Isaiah Whitehead 10p, 8as / Domantas Sabonis 21p, 16sk)
Baylor (5) - Yale (12) 75:79 (Taurean Prince 28p / Makai Mason 31p, 6sk)
Iowa State (4) - Iona (13) 94:81 (Georges Niang 28p, 6sk / AJ English 28p, 7sk, 6as)
Texas Tech (8) - Butler (9) 61:71 (Devaugntah Williams 18p / Kellen Dunham 23p)
Colorado (8) - Connecticut (9) 67:74 (Josh Scott 23p, 11sk / Rodney Purvis 19p, 5sk)
USC (8) - Providence (9) 69:70 (Jordan McLaughlin 15p, 5sk, 5as / Ben Bentil 19p, 9sk)

FOTO: Sean Haffey/Getty Images