Ben Simmons trebao bi biti starter na početku sezone: 'Prvi put u dvije godine sam stvarno zdrav'

Ben Simmons ponovno je zaigrao NBA košarku nakon godinu, pet mjeseci i 27 dana pauze. Sacramento Kingsi nisu ga postupno uvodili u ritam, nego su ga odmah stavili u početnu petorku u predsezonskoj utakmici protiv Golden State Warriorsa.

Simmons je u porazu Sacramenta 111:106 za devet minuta ubacio sedam poena uz šut 2/4 te dodao jednu asistenciju. Bio je to njegov prvi nastup nakon sezone odmora tijekom koje se pokušavao oporaviti od problema s leđima, koljenima i mentalnim umorom.

"Osjećam kao da počinje nova era"

Simmons je nakon utakmice priznao da je bio uzbuđen zbog povratka i da mu je nedostajao osjećaj pravog natjecanja:

"Kad nisi gladan, malo si nervozan. Ali želiš nešto osjetiti. Osjećaj utakmice je potpuno drugačiji, to se ne može replicirati. Nisam bio nervozan, samo sam mislio: 'Idemo, idemo!'", rekao je Simmons.

"Osjećam kao da počinje nova era nakon svega što se dogodilo, nakon pauze i povratka. To je stvarno dobar osjećaj."

Uskoro izlazi i dokumentarac "Being Ben", u kojem će se bivši prvi izbor drafta osvrnuti na uspone i padove karijere, od statusa Rookieja godine 2018. i zvjezdanih dana u Philadelphiji do problema s ozljedama, playoffa i zahtjeva za razmjenom.

Sacramento ga nije imao visoko na listi

Dolazak u Kingse nije bio očekivan scenarij tijekom ljeta. Simmons isprva nije bio visoko na njihovoj listi, ali se situacija promijenila nakon što je na kampu australske reprezentacije početkom kolovoza pokazao da je ponovno zdrav.

Generalni menadžer Sacramenta Scott Perry nakon toga je otišao u Miami pogledati njegov trening, a Simmons je, prema vlastitim riječima, već tada bio toliko uvjeren da će dobiti ugovor da je počeo istraživati mogućnosti za stanovanje u Sacramentu.

"Jedno od mojih glavnih pitanja bilo je: 'Zašto?' Praktički nije igrao dvije godine, zaradio je puno novca i prošao kroz ogroman pritisak. Pitao sam ga zašto se vraća. Dvije stvari su mi ostale u glavi. Rekao mi je: 'Scott, ovo je prvi put u dvije godine da sam stvarno zdrav.' A zatim: 'Nedostaje mi igrati košarku'", ispričao je Perry.

Kingse je to uvjerilo pa su sa Simmonsom potpisali jednogodišnji ugovor vrijedan 3.5 milijuna dolara.

Christie: "Ben može sve"

Trener Doug Christie zadovoljan je onime što Simmons može ponuditi momčadi i naglašava njegovu svestranost:

"Ben može sve. Nema područja koje mu je nedostupno. Može čuvati pozicije od jedan do pet i igrati od jedan do pet. Prije svega, drago mi je zbog njega i ponosan sam što se vratio na teren", rekao je Christie.

Simmons bi prema planu u sljedećim predsezonskim utakmicama trebao dobivati sve veću minutažu. Nakon devet minuta protiv Warriorsa, očekuje oko 18 protiv Portlanda i 27 protiv San Antonija.

Cilj mu je odigrati svih 82

Simmons bi trebao ostati u početnoj petorci i na otvaranju sezone protiv Los Angeles Clippersa, tvrdi insajder Marc J. Spears, uz novaka Dariusa Acuffa. Posljednji put je više od 51 utakmice u sezoni odigrao još 2020./21., a sada si je postavio vrlo ambiciozan cilj.

Želi nastupiti u sve 82 utakmice regularne sezone:

"Plan je samo nastaviti graditi. Osjećao sam se stvarno dobro i samouvjereno na terenu", rekao je Simmons.

Na pitanje što mu je bilo najbolje u povratku, kratko je odgovorio:

"Sve. Samo biti ponovno u tom trenutku. Igrati. Svaki detalj. Zagrijavanje, pozdravljanje sudaca, sve što dolazi uz to. Lijepo je vratiti se."