Celticsi suvereno u drugi krug

Utakmicu sjajnom igrom, lukavim potezima i atraktivnim tricama otvara Joe Johnson, a tek nakratko mu u pomoć pristižu Smith i Bibby te ne uspijevaju pružiti jak otpor Celticsima. U redovima Bostona neumorno radi sjajno uigran i maštovit trojac Kevin Garnett, Ray Allen te Paul Pierce koji stvaraju početnu prednost, a preko Kendricka Perkinsa zatvaraju uspješnu četvrtinu rezultatom 27:16.

Obrana Hawksa ne funkcionira, a u njihove redove uvukli su se nemir i nervoza koja je s klupe prenesena na teren. Takvu situaciju vješto iskorištavaju Sam Cassell i Leon Powe te kapitaliziraju gotovo svaki šut prema košu. Bez većih poteškoća Garnett atraktivnom igrom donosi dotad najveću prednost u utakmici 42:23. Do kraja četvrtine igra se čvrsto i brzo, ali rezultat na semaforu ostaje zamrznut. Johnson tricom tek ublažava zaostatak, no, Rajon Rondo stupa na scenu i efektnim polaganjem okončava četvrtinu rezultatom 44:26.

Pierce igra besprijekorno i kreira atraktivne, efektne i brze akcije s Garnettom te već tada dovodi Celticse na korak od prolaza. Utakmica se definitivno lomi pri rezultatu 56:28 jer Atlanta gubi glavu i ne pronalazi nijedno adekvatno rješenje. Pokušavaju stvoriti priliku za šut, ali njihova igra nema ni glavu ni rep. Hawksi su se potpuno predali, a četvrtina je pripala Celticsima rezultatom 79:43.

U posljednjoj četvrtini razigrao se Powe te je postao okosnica cijele momčadi. On nosi igru, ali i navijače koji pozdravljaju svaki njegov kontakt s loptom. Kod gostiju prekasno se budi Stoudamire i nemoćno traži suigrače. No, sigurnom i mirnom završnicom Celticsi bacaju publiku u trans i koračaju prema drugom krugu doigravanja. Težak poraz nanešen je Atlanti, a Boston je još jednom dokazao svu svoju snagu i širok igrački kadar.

Najbolji pojedinac susreta je nezaobilazni i uvijek prisutni Kevin Garnett koji je postigao double-double ubilježivši 18 poena i 11 skokova, čemu je dodao i tri asistencije, po ukradenu loptu i blokadu. U gostujućim redovima zapažen je Al Horford s osam poena, 12 skokova, tri asistencije i dvije blokade.

Odmah nakon utakmice Garnett se osvrnuo nadolazeći sraz s Clevelandom u drugom krugu doigravanja: "To je tim koji čvrsto brani naslov pobjednika Istočne konferencije. Ako želimo išta učiniti kako bi došli do naslova, moramo napraviti preko njih. Odlično je što imamo prednost domaćeg terena i mislim kako će ovo bit vrlo zanimljiva runda."

Trener Atlante Mike Woodson žali za propuštenim prilikama i teška srca se oprašta od doigravanja: "Da smo bar igrali sve četiri utakmice u Atlanti. Siguran san kako bismo uspjeli nadigrati Celticse i nošeni publikom proći dalje. Nitko nije vjerovao da uopće možemo uhvatiti pobjedu u ovoj seriji, a mi smo ostvarili čak tri. No, što je tu je. Život ide dalje."

Celticsi su prošli u drugi krug te ih sada očekuje neugodan i kvalitetan protivnik u svim segmentima igre, Cleveland Cavaliersi. Prva utakmica očekuje nas 6. travnja u Bostonu.

NBA, prva runda doigravanja, sedma utakmica:
Boston Celtics - Atlanta Hawks 99:65