Dallas bacio rukavicu izazova

Niz od 13 uzastopnih pobjeda izjednačio se s nizom Cleveland Cavaliersa kao najduži pobjednički niz ove sezone. 14. pobjeda je trebala stići po defaultu jer su im u goste stigli slabašni New York Knicksi koje su Mavericksi 48 dana ranije razmontirali s 50 poena razlike. Niz se nije nastavio jer su Knicksi, itekako motivirani osvetom, pobijedili vruće domaćine 128:94.

Bio je to tek drugi poraz za momčad s najkontroverznijim vlasnikom u NBA-u, 51-godišnjim Markom Cubanom, nakon što su u veljači s Wizardsima obavili trade u kojem su sebi priskrbili usluge Carona Butlera, Brendana Haywooda i DeShawna Stevensona.

Razmjena je odmah proglašena uspjehom, a iako su Mavsi izgubili prvu sljedeću utakmicu, uslijedio je impresivan niz od 13 pobjeda kojeg su prekinuli tek partybreakeri iz New Yorka. Taj niz, kao i poraz od Knicksa, otkrili su mnogo o momčadi predvođenoj Nijemcem Dirkom Nowitzkim.

"Bio je to iznimno važan niz. Trebali smo se vratiti nakon All-Stara i zaigrati bolje nego što smo igrali u dva prethodna tjedna. Kada nanižete 13 pobjeda očito je da radite neke stvari dobro. Također je potrebno i nešto sreće, ali do toga dolazi jer radite veoma marljivo", osvrnuo se trener Rick Carlisle.

Mavericksi su tako neko vrijeme zasjeli na drugo mjesto konkurentne Zapadne konferencije, a sada s omjerom 45-22 dišu za vratom Denver Nuggetsima koji su to mjesto preuzeli uz omjer 45-21. Osobito Butler i Haywood, bili su ključni u transformaciji Mavericksa. Obojica su veoma zahvalna na priliku da pobjegnu iz Washingtona i pridruže se konkurentima za naslov.

Nowitzki je i dalje prvi čovjek te momčadi i ove sezone igra zrelije nego ikad. Njegovih 25 poena, 7.7 skokova po utakmici, te uloga vođe i glavnog "priskrbitelja", neprocjenjiva je za Dallas. Mavericksi nisu mladi i njihovo vrijeme je sada. Vodstvo kluba je to prepoznalo i povuklo sve prave poteze.

Uz 31-godišnjeg Nowitzkog, tu je i 36-godišnji razigravač Jason Kidd, vječni kandidat za najboljeg šestog čovjeka lige Jason Terry (32), krilo Shawn Marion (31) koji je stigao preko ljeta i centar Erick Dampier koji je napunio 34 godine.

Kidd, manje od deset dana udaljen od 37. rođendana, ponovno pruža odlične partije i bio je ključan u ovom nizu pobjeda. Nekoliko puta je poenima i asistencijama bilježio double-double učinak, protiv Atlante je imao 17, protiv Chicaga 15 asistencija i pokazao da Carlisle na njega još može računati.

Jason Terry je vjerojatno jedno od najpodcjenjenijih imena u ligi. Spremno prihvaća ulogu šestog čovjeka i ove sezone u 33.9 minuta bilježi prosjek od 17 poena (drugi strijelac) i 3.8 asistencija (drugi asistent). Njegove šuterske sposobnosti i fantastične reakcije, čine ga veoma pouzdanim i važnim kotačićem u ovoj momčadi.

Terryja nije bilo u ekipi kroz veći dio ovog pobjedničkog niza Mavericksa i njegovo izbivanje je otvorilo put mladom novaku Rodrigueu Beauboisu koji se nametnuo fantastičnim nastupima i postao glavna priča u Dallasu. 22-godišnji Francuz iskoristio je nagomilane ozljedu u rosteru Mavericksa i privukao pozornost sa 17 poena protiv Minnesote, 22 protiv Sacramenta i 24 protiv Chicaga, a ni u zadnje tri utakmice se nije spuštao ispod deset poena (11, 16, 13).

"U njegovoj je prirodi da bude agresivan. On zabija poene i to je njegova košarkaška pozadina. Ohrabljivali smo ga da bude agresivan. Smatramo kako je njegova prednost u NBA-u brzina u kretanju prema košu i brzina kojom napada. Naglašavamo mu da iskorištava dobre prilike, a da one prilike visokog rizika izbaci iz jednadžbe", objašnjava Carlisle.

Beaubois uz Jose Juana Bareu daje dubinu vanjskoj liniji Mavericksa koja bi trebala biti iznimno važna u doigravanjima. Pod koševima je dolazak Brendana Haywooda stigao kao naručen. Ubrzo se ozlijedio starter Dampier, a Haywood je uskočio s 20 skokova protiv Indiane i od dolaska u Dallas bilježi visoke brojke, napadački je efikasniji od Dampiera kojemu prijeti oduzimanjem pozicije u startnoj petorci.

Slatkim brigama trenerskog tima gorak okus ostavljaju tek poneke zabrinjavajuće činjenice koje su se provlačile u sjeni ovih pobjeda. Protivnici u tom nizu imaju ukupan omjer 383-468, što govori o tome da se baš i ne radi o samoj kremi NBA lige, osam od tih 13 utakmica Mavsi su igrali kod kuće i čak 12 pobjeda je stiglo uz koš razliku manju od deset poena i uz neke veoma loše dionice igre.

Ni činjenica da je drugi najveći poraz sezone stigao kod kuće protiv NY Knicksa nije obećavajuć. Gubili su i do 37 razlike protiv neuobičajeno raspucanih gostiju: "Nismo igrali dobro zadnje dvije utakmice. Izvukli smo se protiv New Jerseyja i onda se ovo dogodilo. Nekada poraz može pomoći. Sve nas lagano spusti natrag na zemlju", izjavio je nakon poraza Nowitzki.

Ovaj poraz mora pomoći Dallasu i vjerojatno jest došao u najbolje moguće vrijeme i uoči kraće pauze u kojoj će predahnuti. Slijedi retrospekcija, a onda grčevita borba za drugo mjesto na Zapadu i tempiranje forme za tradicionalno iscrpljujuća doigravanja u toj konferenciji.

Iako je niz sam po sebi impresivan i svjedoči konstantnosti ove momčadi, jasno je da će Dallas imati još mnogo neprospavanih noći u borbi s Lakersima, Nuggetsima i Jazzerima za titulu Zapadne konferencije.