Detroit prvi izborio finale konferencije

Pistonsi su pobjedom 91:86 tako stigli do svog šestog uzastopnog finala konferencije, što je posljednji put pošlo za rukom Los Angeles Lakersima u periodu od 1984. do 1989. Peti susret ponudio je sve osim kvalitetne i atraktivne košarke, no poznato je da baš u takvim okolnostima Detroit najbolje funkcionira. Za ne povjerovati je da su pobjedu upisali unatoč mizernom šutu od 36 posto, no i to je moguće kada vam protivnik izgubi čak 21 loptu na utakmici.

"Činjenica da je susret do kraja bio rezultatski neizvjestan nakon tolikih naših pogrešaka zaista je fascinantan", izjavio je trener gostiju Stan Van Gundy na tiskovnoj konferenciji. Priznao je i da je razočaran što je njegova momčad izgubila i drugu utakmicu u kojoj nije igrao Detroitov prvi razigravači Chauncey Billups: "To je razočaravajuće za nas, ali dovoljno govori koliko su oni dobra momčad." Ozlijeđenog Billupsa sjajno je zamijenio Rodney Stuckey, koji je u 33 minute provedene na parketu ostvario učinak od 15 poena i šest asistencija, ne izgubivši pritom niti jednu loptu.

Junaci susreta su Richard Hamilton, koji je ubacio 31 poen, od čega svih 16 šutiranih slobodnih bacanja uključujući i ona u prijelomnim trenucima susreta, te Tayshaun Prince koji je spektakularnom blokadom nad Hedom Turkogluom u posljednjoj minuti zapečatio sudbinu Magica.

"Nisu učinili ništa kako bi nas dobili, mi smo ti koji smo se sami pokopali s brojnim pogreškama", razočaran je nakon susreta bio Turčin, koji je s četiri uzastopna pogotka doveo goste na samo minus jedan tri i pol minute prije kraja (85:84), da bi se na koncu pretvorio u tragičara nakon što mu je Prince blokirao pokušaj zakucavanja pred sam kraj susreta. Orlando je pokušavao s brzim prekršajima nešto promijeniti, no Hamilton je s crte slobodnih bacanja bio neumoljiv.

Važnu rolu u pobjedi odigrao je i Antonio McDyess sa 17 poena i deset skokova, a posebno zapažen bio je u posljednjoj dionici kada je ubacio 11 poena. S druge pak strane, apsolutno svi Orlandovi igrači su potpuno podbacili, uključujući i prvu zvijezdu Dwighta Howarda čija statistika (14 poena, 17 skokova) možda sugerira drukčije. Jedan od najboljih centara lige posebno se iskazao nepreciznošću s crte slobodnih bacanja, odakle je pogodio tek šest od 15 pokušaja. Rashard Lewis ubacio je 14 poena šutirajući iz igre loših 4/13, dok je najefikasniji u gostujućim redovima bio Turkoglu s 18 poena, ali i pet izgubljenih lopti.

"Najbitnije je da smo ovo nekako prošli i da sad imamo priliku da se malo odmorimo", konstatirao je trener Pistonsa Flip Saunders, kojemu će ovaj predah posebno dobro doći radi oporavka Billupsa. Protivnik njegove momčadi u finalu istočne konferencije bit će bolji iz dvoboja Clevelanda i Bostona.

NBA doigravanje, drugi krug, peta utakmica:
Detroit Pistons – Orlando Magic 91:86 (4:1)