Hvataju li Celticsi posljednji vlak za novi naslov "Velike trojke"?

Paul Pierce svjestan je da sat otkucava za Bostonovu "Veliku trojku".

"Znamo da je ovo ono za što smo igrali", osvrnuo se Pierce na ovogodišnje doigravanje. "Možda nikad više ne budemo imali ovu priliku."

Boston Celticsi u prvom krugu doigravanja svladali su Atlanta Hawkse 4-2. U drugom krugu čekaju ih mladi Philadelphia 76ersi koji su izbacili Chicago Bullse također u šest utakmica i tako postali tek peta NBA momčad u povijesti koja je kao osmi nositelj izbacila prvog nositelja.

Obje momčadi dovršile su svoje serije u četvrtak, a već u subotu u Bostonovom TD Gardenu krenut će polufinale Istoka. Philadelphia je slavila u prva dva od ukupno tri međusobna dvoboja u regularnom dijelu sezone.

"Bar ne moramo putovati. Oni nisu momčad protiv koje baš želite igrati. U grad nam dolazi gomila mladih gazela. U prve dvije utakmice dobili su nas s tisuću poena razlike. Odmah ću vam reći da će ključ serije biti u čuvanju lopte. Ne smijemo gubiti loptu jer oni to odmah pretvore u poen", osvrnuo se na 76erse trener Bostona, Doc Rivers.

Nakon što su Sixersi odigrali estetski jako ružnu seriju protiv Bullsa i njihove prve obrane u ligi, dvoboj Philadelphije i Bostona mogao bi izgledati jednako čvrsto jer 76ersi imaju treću, a Boston drugu obranu lige prema efikasnosti.

Philadelphia je Bullse bez Rosea i velikim dijelom bez Noahe, svladala sa šutom iz igre od svega 40,7%. Celticsi su protiv Hawksa šutirali 43%, a ubacivali su u prosjeku 85,4 poena po susretu.

Paul Pierce je s 21 poenom po susretu predvodio Celticse. Bio je njihov prvi strijelac unatoč činjenici da je istegnuo ligamente u lijevom koljenu. "Umoran sam i boli me. Igrao sam dosta minuta i morao čuvati igrača kojeg je iznimno teško držati jedan na jedan. Ali tako to ide u doigravanju", izjavio je Pierce.

Boston u prvom krugu nije briljirao, ali je na svoj specifičan način uspio eliminirati Hawkse. Kevin Garnett je u šestoj je utakmici imao 28 poena i 14 skokova, a motivaciju je pronašao u izjavama suvlasnika Hawksa koji je rekao da je Garnett najprljaviji igrač lige.

Već je svima postalo jasno kako se Celticsi hrane upravo takvim i sličnim pričama. Prestari su, prljavi, u petoj su godini "trogodišnjeg plana". Sve je to možda istina, ali trenutno su vjerojatno i najveća prepreka na putu Miami Heata prema drugom uzastopnom NBA finalu.

Rondu velika prednost u dvoboju s Holidayjem?

Rajon Rondo ponovno je pokazao sve prednosti svoje igre i određene mane svog karaktera. Nakon što je u prvoj utakmici podijelio 11 asistencija i zabio 20 koševa, drugu je propustio zbog kazne nakon udaranja suca. U trećoj se vratio i upisao novi triple-double sa 17 koševa, 14 asistencija i 12 skokova.

Po mnogima je on trenutno nedvojbeno najvažniji igrač Celticsa. Do kraja prvog kruga uspio je Boston vratiti u susret odličnom krađom lopte, a zatim i izgubiti pojam vremena u završnici zbog čega su izgubili petu utakmicu. Kasnije mu se nije previše svidjelo što ga je u hodniku dvorane snimao kamerman jedne televizijske postaje dok je on bio s obitelji.

Rondo bi trebao biti ključni čovjek i u seriji s Philadelphijom čiji se razigravač Jrue Holiday muči protiv kvalitetnih playmakera. Holiday je u seriji s Bullsima šutirao 42% iz igre uz brojne "crne rupe" u igri koje će Celticsi puno bolje kažnjavati.

U završnici šeste utakmice s Bullsima, fantastično je reagirao Andre Iguodala. Nesuđeni nasljednik Allena Iversona zabio je slobodna bacanja za pobjedu, ali i preuzeo ulogu vođe koja se od njega očekivala svih ovih godina. Bit će ključni faktor Sixersa u ovoj seriji, osobito jer će kao ponajbolji obrambeni igrač lige puno vremena provoditi na Paulu Pierceu.

Philadelphiji lakši posao pod obručem

Philadelphia bi trebala imati nešto lakši posao pod koševima nego što je to bio slučaj protiv čvrstih Bullsa koji su zapečatili reket. Celticsi su najlošija skakačka momčad lige s Kevinom Garnettom na poziciji centra što znači da Boston neće imati prednost u visini protiv Philadelphije.

Klupa 76ersa također je razlog za optimizam iako nije ni približno efikasna kao na početku sezone. Lou Williams predvodio je momčad u poenima i završio kao drugi u glasovanju za najboljeg šestog igrača lige. Thaddeus Young trebao bi im donijeti dodatni atleticizam pod koševima.

Boston je u završnici regularnog dijela briljirao. Obrana je dosegla gotovo povijesnu razinu i ona će biti ključ i u ovoj seriji. Ray Allen preselio je na klupu, još uvijek ga muči gležanj, ali na ovog rekordera u tricama uvijek se mora paziti. Brandon Bass odlično se uklopio u momčad i Celticsima pruža konstantu na koju mogu računati.

Igrači Philadelphije podigli su dosta buke izjavivši kako im Chicago bolje odgovara od Miamija i kako smatraju da imaju šanse protiv prvih nositelja. To se pokazalo istinitim, ali Sixersi apsolutno nikoga nisu oduševili, a ozljede Rosea i Noahe imali su veliki utjecaj na konačni rezultat.

Serija s Bullsima na trenutke je izgledala veoma ružno. Ne toliko zbog čvrstih obrana, koliko zbog neefikasnog napada. Trener Doug Collins morat će pronaći bolja rješenja u napadu jer Celticsi su preiskusna momčad da to ne bi kaznila.

Vodit će se bitka i u filozofiji. Iako je Rondo majstor tranzicije, Boston igra puno sporije i puno se bolje snalazi u napadu pet na pet. 76ersi će pokušati ubrzati tempo i nametnuti svoj ritam te tako što je više moguće izbjeći postavljenu obranu Bostona.

Prva utakmica serije igra se u večeri sa subote na nedjelju u dva sata po srednjoeuropskom vremenu.