Jedne tenisice, pet gladnih usta i 228 milijuna dolara: životna bajka 'Greek Freaka'

Mali Giannis rođen je u Ateni kao jedan od pet sinova ilegalnih imigranata nigerijske obitelji Adetokumpo, što je originalno prezime, pa se prilagođavanjem na grčki pretvorilo u ovu strašnu "trakavicu". Mama i tata, Charles i Veronica, već i sami sportaši, nogometaš i skakačica u vis, imaju još četvoricu sinova, Francis, Thanasis, Kostas i Alexis. Zanimljivo, simbolično, tata Charles je pripadnik plemena Yoruba, istog iz kojeg potječe i – Hakeem Olajuwon.

Preživjeti i prehraniti toliko gladnih usta nije nigdje lako, a kamoli u atenskom predgrađu Sepolia, pa su se dječaci još kao školarci morali naučiti zaraditi svoju koricu kruha. Nema čim se nisu bavili, od babysittera do "bauštelaca" ili, klasično, prodavajući na ulici torbe, naočale, cipele, satove… dakako, sve bofl-robu sa zalijepljenim imenima svjetskih brandova. Tek toliko da, doslovno, imaju nakon takvog dana nešto pojesti za večeru.

Kako su pritom bili crnoputi ilegalci, svaki dan bio je agonija, prepuna tjeskobe i strahova od ksenofobnih napada desničara ili pak od državnih organa koji bi ih ekspresno vratili doma u Nigeriju. Slučaj je htio da su dvojica, Giannis i Thanasis, zaista visoki, uz iznimne atletske sposobnosti, te su primljeni u lokalni klub i zaigrali košarku. Čak i nisu mogli zajedno trenirati iz vrlo banalnog razloga: imali su samo jedan par tenisica. Ništa ih nije spriječilo u silnoj želji za uspjehom, uz to, Giannis je dorastao do 2.11, s tim što mu je veličina dlana s prstima dosegla 26 cm, a ruke kad su potpuno raširene 222 cm. Više nego košarkaš, postao je – avion.

Tako je Giannis već kao 17-godišnjak zaigrao za Filathilikos, poluamaterski drugoligaški klub iz jednog od rubnih kvartova Atene, ali, jasno, takav talent nije mogao promaći scoutima najprije europskih klubova (Zaragoza), gdje doduše nikada nije otišao, jer se već 2013. godine odlučio izaći na draft gdje su ga odabrali Bucksi. Kao broj uzeo je 34, posljednje znamenke godina rođenja svojih roditelja (1963. i 1964.). Sve ostalo je povijest, da vas ne zamaramo brojkama, doveo je Buckse do titule NBA 2021. kad je bio i MVP finala, a uz to i dvaput MVP sezone.

Ono što se možda manje zna da osim visine (i košarkaškog talenta) "Greek Freek" (Grčki monstrum, kako ga zovu Ameri) i veliko srce, bez trunke bahatosti i arogancije. Poznata je scena još iz njegove prve NBA sezone, kad je preko Western Uniona u Milwaukeeu poslao veliku svotu novca obitelji u Atenu, ali je izašavši iz filijale, skužio da nema više ni dolara u džepu, niti za taksi. Kako je morao stići na utakmicu, a u strahu da ne zakasni, on je od banke do dvorane – pretrčao pola grada. Iako su ga naravno mnogi prepoznali i nudili prijevoz, on još nije bio svjestan svoje popularnosti, plašeći se neke prevare, nije prihvatio pozive.

Mnogo godina nakon što je sa bratom dijelio jedne tenisice, Giannis nije zaboravio svoje korijene i život u siromaštvu, niti kad je postao milijunaš. Tako je jednom bio zaprepašten vidjevši da suigrač iz Bucksa, Caron Butler namjerava par iznošenih tenisica baciti u smeće, te je počeo vikati "Jesi li lud, ove tenisice su odlične, još ih možeš nositi…" Uz cipele je vezan i još jedan, dirljivi događaj, na djetinjstvo i neimaštinu podsjetila ga je i scena kad mu je, također suigrač, Larry Sanders, poklonio cipele Gucci i tad se, kažu svjedoci, rasplakao, rekavši da "nije smio potrošiti toliko novaca na jedan poklon". A kad je jednom, još kao rookie u NBA prvi put ušao u prostoriju Bucksa gdje su se nalazili prehrambeni proizvodi da igrači nešto odaberu kao "snack", Giannis je napunio nekoliko vrećica, misleći tko zna kad ću se opet moći ovako najesti i još besplatno…

Ako vam ovaj niz detalja zvuči zgodno kao tema za film, u pravu ste, već je i snimljen, a zove se "Rise" u režiji Nigerijca Akina Omotosoua.

"Vjerujte u svoje snove, koliko god izgledali ludo", poručit će Giannis, dječak koji je želio igrati nogomet (navijač je Arsenala), a postao NBA zvijezda, koji je u bilo kom trenutku mogao biti izbačen iz Grčke. Koji je u svojoj prvoj NBA sezoni igrao za momčad koja je dobila ukupno – 15 utakmica da bi sedam godina kasnije postala prvak.

Od uličnog prodavača i ilegalnog imigranta do košarkaša vrijednog ugovora od 228 milijuna dolara. Milwaukee je, do prije nekoliko godina, u SAD-u bio poznat po pivarskoj tradiciji, kao mjesto odakle potječe Harley-Davidson i – najgledanijoj seriji 80-ih, Happy Days. Danas su to sretni dani za jednog dječaka čiji korijeni stižu iz Nigerije.