Knicksi i Pacersi finale Istočne konferencije otvaraju dvobojem u Madison Square Gardenu

Nakon što su izbacili aktualne prvake Boston Celticse, New York Knicksi ne planiraju na tome stati i večeras započinju svoj put u finalu Istočne konferencije. Ondje će odmjeriti snage s Indiana Pacersima, momčadi koja je do ove faze došla preskočivši prepreku koja se zove Cleveland Cavaliersi.

Knicksi su sjajno ušli u polufinale, u prve dvije utakmice u Bostonu ostvarili su isto toliko pobjeda, zatim su se Celticsi vratili na 2:1, ali odmah u četvrtoj utakmici sastav iz New Yorka vratila je prednost od dvije pobjede.

Celticsi su pobjedom u petoj seriji vratili nadu u obranu naslova, ali bez Jaysona Tatuma to jednostavno nije išlo, šesti dvoboj ispostavio se odlučujućim u seriji, Knicksi su visokom 119:81 pobjedom zaključili priču.

Nešto uvjerljiviji bili su Pacersi u polufinalnoj seriji, oni su pobijedili s ukupnih 4:1, a izgubili su samo u trećoj utakmici. Cavaliersi su u seriju ušli kao najbolja ekipa regularnog dijela, no sastav iz Indiane nije se previše obazirao na to i slavio je bez većih problema.

Dakle, obje momčadi na neki način su neočekivano došli do finala, iskoristile su probleme s ozljedama kod protivnika i ostvarile cilj. Knicksi velike zasluge moraju pripisati Jalenu Brunsonu, koji igra zaista sjajno u doigravanju. Prosječno ubaci 28,8 poena u play-offu, a odličan je bio u četvrtoj utakmici serije protiv Cavaliersa, kada je ostvario 39 poena uz pet skokova i 12 asistencija.

S druge strane, po prosječnom broju poena u doigravanju prednjači Pascal Siakam s 18,8, ali Tyrese Haliburton pokazao se kao glavni igrač momčadi jer kada je on raspoložen - Pacersi izgledaju znatno bolje.

Što se ozlijeđenih igrača tiče, Knicksi bi trebali biti u punom sastavu, dok će Pacersi biti bez Isaiaha Jacksona, kojega na parketima nema još od studenog prošle godine.

Ove dvije momčadi sastale su se tri puta u ovoj sezoni, Knicksi su po tom pitanju uspješniji s dvije pobjede, a igrači Toma Thibodeaua svakako će biti motivirani za osvetu jer prošle sezone Knickse je u polufinalu Istočne konferencije zaustavila baš Indiana.

Tada je odlučila majstorica, a iako su Knicksi vodili 2:0 i 3:2 u seriji, nisu uspjeli doći do finala. 

Mjesto, vrijeme, faza

Madison Square Garden, New York, 02:00

Faza: Finale Istočne konferencije, prva utakmica

Što su rekli

Tom Thibodeau (trener NY Knicksa): “Izazov je uvijek isti, činjenica da je ovo finale Konferencije ništa ne mijenja po pitanju našeg pristupa. Pripremamo se isto za svaku utakmicu, ne gledaju se prijašnji rezultati jer ovo je nešto novo. Moramo biti spremni za borbu od onog trenutka kada se lopta baci na početku prve utakmice u seriji.“

Tyrese Haliburton (igrač Indiana Pacersa): “Ljudi su previše orijentirani na statistiku, gledaju se ubačeni koševi, triple-double učinci i slično, ali u ovakvim serijama pobjednika odlučuje mentalitet i opuštena igra u trenucima kada je to najpotrebnije.“

Prošli dvoboji

Knicksi i Pacersi sastali su se tri puta ove sezone, momčad iz New Yorka ima dvije pobjede, dok su Pacersi jednom bili uspješni. Posljednji put igrali su 12. veljače u Gainbridge Fieldhouseu, gdje je bilo 128:115 za igrače Toma Thibodeaua.

Prognoza

Iako su Knicksi ovdje blagi favorit, nije isključeno da bi Pacersi već večeras mogli doći do breaka u seriji.

FOTO: EPA/CJ GUNTHER