Lakersi prvi finalisti Zapada

Porazi pred domaćom publikom su uvijek bolni. U Salt Lake Cityju su takvi porazi rijetkost. Ovaj je zasigurno bio najbolniji od svih.

Lakersi su uspjeli "ušutkati" tribine veoma rano. Gromoglasno navijanje zamijenila je strepnja kako su se odbrojavale dragocjene minute. Na terenu, očajna bitka za opstanak. Jazzeri pokušavaju spasiti vlastitu glavu.

Gubili su 13 razlike nakon prve četvrtine, a u svlačionicu su morali otići sa minusom od 19 poena.

Utah nije mogla disati u napadu. Lakersi su je zaustavili iznutra, tjerali na vanjske šuteve koji nisu ulazili, a Pau Gasol bi se pobrinuo za ostatak (imao je 11 skokova u prvom poluvremenu).

Ipak, Utah nije odustajala. Karakter trenera Jerryja Sloana se personificira u igri ove momčadi i zadnje što bi dopustili je da padnu neispaljena metka. I ispucali su gotovo sve što su imali u četvrtoj četvrtini u kojoj su hvatali prednost Lakersa od 16 poena.

Utah je četvrtinu počela serijom od 15-4, predvođeni odličnom igrom Paula Millsapa. Ipak, Lakersi stavljaju led na vruće Jazzere. Krvnik je bio Bryant koji je u posljednjih dvanaest minuta zabio 12 poena, uključujući tricu koja je Lakerse vratila na +10.

"Kada igraš ovdje, pogotovo ove godine, moraš imati nekakvu potporu jer će oni naći način da te se dočepaju i vrate u utakmicu», rekao je Bryant. »Imperativ je da imate potporu na koju se možete osloniti i prebroditi oluju kada dođe.", zaključio je.

I zaista, oluja je došla. Ponovno. Srećom za Lakerse, ta potpora odnosno to vodstvo Lakersa koje je Bryant naglasio poslije utakmice, bilo je dovoljno jako sklonište protiv najezde Jazzera.

U zadnje dvije minute Utah iz sebe vuče i zadnje atome snage. Dvije trice Okura i Kirilenka Jazzere vraćaju u igru pri rezultatu 103:100. Nakon nekoliko izmijenjenih koševa, Jazzerima je pred kraj trebala samo trica, ali i Okur i Williams promašuju i Lakersi odnose ključnu, četvrtu pobjedu (108:105) u šestoj utakmici serije.

Potpora navijača nije izostala i Jazzeri su s ovacijama napustili teren posljednji put u sezoni.

»Strašno smo se trudili, ali na kraju smo ostali kratki», kratko je prokomentirao Boozer.

Lakersi idu dalje. Ponovno su proveli mnogo vremena na liniji slobodnog bacanja. Imali su 38 pokušaja i iskoristili 31 (Bryant je zabio 15 od 17 pokušaja). Osim Bryanta koji je utakmicu završio s 34 koša, šest asista i osam skokova, potporu su priuštili Gasol sa 17 koševa i 13 skokova uz četiri blokade, Fisher je sakupio 16, Odom i Radmanović su zabili 13 odnosno 12 poena. Ne smijemo zaboraviti Vujačića koji redovito daje dodatnu iskru Lakersima ulazeći s klupe. Večer je završio s 12 poena.

Kod Utahe, Williams se opet nametnuo kao najbolji strijelac s 21 košem, a asistencijama nema konkurencije i predvodi momčad s 14. Okur je pogodio četiri šuta za tri poena (nažalost ne i onaj posljednji) i imao 16 koševa. Boozer je skočio 14 puta i ubacio 12 poena, a Millsap je sinoć ostao na 15.

"Od početka su nam otežali stvari i zaustavili nas u onome što smo htjeli napraviti... To je ono što iskustvo može značiti. Vršili su pritisak na nas i stvarali nam probleme od samog početka.", izjavio je Jerry Sloan.

Lakersi će sada pozornost prebaciti na dvoboj Spursa i Hornetsa koji će im otkriti protivnika u ovogodišnjem finalu Zapadne konferencije.

NBA, doigravanje, drugi krug: Utah Jazz – Los Angeles Lakers 105:108