London ugošćuje NBA

I NBA liga je, vodeći se prema NFL-u i NHL-u, odlučila preletjeti ocean i utakmice regularne sezone organizirati u Europi. Ugostit će ih London gdje će se dvije večeri za redom sastati New Jersey Netsi i Toronto Raptorsi.

Nastavak je to trenda širenja NBA lige na Europu gdje je proteklih sezona organizirano i odigrano mnoštvo utakmica u sklopu predsezone. Povjerenik lige, David Stern, ove je godine odlučio i dvije službene utakmice organizirati izvan SAD-a.

"Smatramo kako je ovo idealno vrijeme i kako je dovođenje regularnih utakmica u Europu sljedeći korak u razvoju naše navijačke baze", izjavila je predsjednica međunarodnog ogranka NBA-a, Heidi Ueberroth.

Namjera je i da se Engleskoj pomogne u popularizaciji košarke ususret nadolazećih Olimpijskih igara koje će London ugostiti 2012. NBA je tako diljem zemlje organizirala cijeli niz košarkaških aktivnosti, natjecanja i kampova.

Netsi i Raptorsi stigli su u London ranije ovaj tjedan kako bi se odmorili i prilagodili novoj vremenskoj zoni. Igrači New Jerseyja su ove sezone već navikli na putovanja nakon što ih je preuzeo Rus Mikhail Prokhorov, dok su Raptorsi uvijek bili iznimno "europeizirana" momčad. Iako su obje ekipe pri dnu Istočne konferencije, očekuje se kako će prve službene NBA utakmice u Europi privući dovoljno pažnje.

NBA je početkom '90-ih organizirala službene utakmice u Japanu, a 1997. igralo se i u Meksiku. Puno se priča i o ozbiljnim razmatranjima lige da jednu NBA franšizu ili čak diviziju udomaći u Europi.

Prva zvijezda Netsa (17-43) sigurno će biti ponajbolji razigravač lige, Deron Williams, koji se tek nedavno nakon razmjene priključio momčadi i najavio je kako će zaigrati u O2 Areni unatoč ozljedi ručnog zgloba.

"Mnogo je mladih i talentiranih igrača u ovoj momčadi. Zadnjih 20 utakmica će nam pomoći da se upoznamo i mislim kako će se stvari zaokrenuti iduće sezone", izjavio je Williams.

Raptorse (17-44) predvode Europljani - španjolski razigravač Jose Calderon i Talijan Andrea Bargnani. "Uzbuđen sam zbog ovog putovanja. Ovo su za nas dva važna susreta, nikad se još utakmice nisu igrale u Europi i lijepo je biti bliže kući", izjavio je Calderon.

Utakmice se će igrati u petak i subotu u 21 sat po našem vremenu.