Magična brojka 23: priča o Kralju koji je nadživio legendu

Gdje uopće započeti priču o asu predestiniranom da još za života, dok još nije zaključio sa loptanjem među obručima, postane legenda. Možda od tinejdžerskog nadimka The Chosen One (Izabrani). Međutim, LeBron je, možda niste znali, već kao 15-godišnjak imao i drugi "nick": The King! Da, već tad je bio Kralj, kao srednjoškolac, kad je zbog prevelikog interesa publike da ga vidi na djelu njegova momčad morala promijeniti dvoranu i preseliti u drugu s većim kapacitetom. A 12. prosinca 2002. godine, James je postao zaslužan za novi fenomen: prvi put u povijesti televizije, jedna mreža (ESPN) prenosila je utakmicu srednjoškolskog prvenstva SAD-a, ostvarivši gledanost na razini nekadašnjih finala Bullsa, Celticsa, Lakersa…

Samo par mjeseci poslije, najautoritativniji "opinion maker" američkog sporta, "Sports Illustrated" mu je posvetio naslovnicu upravo sa spomenutim nazivom The Chosen One. Amerika je tada, samo četiri godine nakon epskog Last Dancea Bullsa, u njemu otkrila legitimnog nasljednika MJ-a. U legendu je kasnije ušla rečenica novinara Granta Wahla, koji je nakon utakmice Cleveland – Washington, koji je uživo svjedočio susretu LeBrona i Michaela:

"Bilo je to kao čuvena fotografija rukovanja Johna Kennedyja i mladog Billa Clintona."

Iz naše perspektive, usporedba možda i nema takvu jačinu kakvom je doživljavaju s druge strane Atlantika, ali je svejedno i te kako sugestivna. Nekoliko mjeseci ranije, počela je ova storija kad su Cavsi, poslije sezone sa 17 pobjeda i 65 poraza, uspjeli u svom cilju, dobili priliku na Draftu izabrati – Izabranog. Zamislite samo cinizma, na tom istom Draftu, broj dva bio je – Darko Miličić, opskurni lik iz žargonskih termina "totalna šteta".

Uglavnom, LeBron je doslovno u prvom nastupu ušao u antologiju, postigao je 25 poena uz devet skokova protiv Sacramenta, što je najbolji učinak ikada NBA debitanta koji nije stigao sa sveučilišta. Nastavilo se nizom osobnih uspjeha, rookie sezone 2004., najbolji strijelac 2008., pa onda i četiri puta MVP regularne sezone (2009., 2010., 2012., 2013.). Za Cavse je tada odigrao sedam sezona, te jednu totalno anonimnu, marginalnu momčad NBA lige skoro sam doveo do Finalsa, izgubljenih s 0-4 od tada prejakih Spursa.

I kada već nije išlo u Clevelandu, trebalo je nešto promijeniti, ali i taj događaj ušao je u anale i sporta i TV-a. Naime, u ljeto 2009. organiziran je TV show nazvan "The Decision", a 13 milijuna gledatelja uživo je pratilo program u kojem je LeBron kazao sada već mitsku rečenicu:

"Nosim svoj talent na South Beach, u Miami!"

To je u Clevelendu i cijelom Ohiu dočekano uz silne prosvjede, masovna paljenja njegovih dresova, a gazda Dan Gilbert ga je nazvao "kukavičkom izdajicom". LeBron nije baš naročito bio pogođen s tim, sanjao je titule u momčadi Heata koji je napravio "Big Three" s njim, Wadeom i Boshom. Ipak, znate već da je karma… (sic) i prva zajednička sezona bila je noćna mora. Unatoč silnim problemima, Miami je došao do finala s Dallasom, u kojem je LeBron, prema vlastitom priznanju, odigrao najgoru seriju karijere, te su poraženi s 2-4. No, sve je vratio s kamatama, Miami je poslije toga osvojio dvije titule zaredom, a on bio MVP u oba Finalsa.

A kad je završio ciklus tog Heata, LeBron ponovo donosi "Odluku" senzacionalnih razmjera. Vraća se u Cavse, koji su otkad je on otišao, izgubili 215 od 312 utakmica, sve je zaboravljeno, oprošteno. I slijedi vjerojatno najbolja priča u karijeri ovog olimpijskog šampiona. Finals 2016., Cavsi gube 1-3 od Golden Statea i uspijevaju u nemogućoj misiji! James donosi Clevelandu prvu titulu u povijesti profesionalnog sporta, 52 godine nakon osnivanja franšize. Kasnije će opet otići iz grada (ovog puta bez ružnih riječi) te osvojiti s Lakersima svoj ukupno četvrti prsten u tjeskobnoj covid-sezoni, odigranoj u "akvariju" Orlanda.

Sve ostalo je tipična american story. Istaknuti borac protiv rasizma, deklarirani "anti-Trump", u poznim godinama svoje karijere ostvario je još jedan nevjerojatni san, možda i važniji od sva četiri naslova: u dresu Lakersa zaigrao je zajedno sa svojim sinom, Bronnyjem.

"Baviti se sportom kojeg toliko volim i to sa svojim sinom u istoj momčadi je jedan od najvećih uspjeha ne samo u karijeri, nego u mom životu."

I naredne sezone nosit će dres Lakersa, za to ima i dodatnih 52 milijuna dolara razloga, a tko zna, uz Luku Dončića ni peta kruna za Kralja nije nedostižan cilj. Najbolji strijelac u povijesti NBA lige (42.184 poena) još nije rekao svoju posljednju riječ.