Najveća kazna u povijesti NBA lige: Oduzeto pet pickova, 30 milijuna dolara i suspendiran vlasnik kluba

Nakon jednogodišnje opsežne istrage, NBA liga donijela je najdrastičniju disciplinsku mjeru u svojoj povijesti. Los Angeles Clippersi i njihov vlasnik Steve Ballmer proglašeni su krivima za svjesno i sustavno zaobilaženje pravila o 'salary capu' s ciljem osiguravanja višemilijunskih prihoda izvan parketa za svoju prvu zvijezdu Kawhija Leonarda. Klub iz Kalifornije kažnjen je oduzimanjem čak pet izbora prve runde drafta (2029., 2030., 2031., 2032. i 2033. godine) te rekordnom globom od 30 milijuna dolara.

Suspenzije za vodeće ljude i progon Leonardovog ujaka

Sam Ballmer suspendiran je na godinu dana sa svih klupskih i ligaških dužnosti jer je osobno odobrio sporne poslovne aranžmane, uključujući poslovanje dvorane The Forum s kompanijom Aspiration, znajući da je to preduvjet za njihov sponzorski ugovor s igračem. Sankcije su pogodile i ostatak klupskog vodstva – predsjednik košarkaških operacija Lawrence Frank suspendiran je na šest mjeseci, dok je predsjednica poslovnih operacija Gillian Zucker dobila jednogodišnju suspenziju.

Značajne posljedice snosi i Leonardov uži krug. Njegov ujak i zastupnik Dennis Robertson dobio je petogodišnju zabranu bilo kakvog kontakta i poslovanja s NBA momčadima, dok sam Leonard mora uplatiti 700 tisuća dolara u blagajnu lige na ime nepodmirenih osobnih troškova (putovanja, ulaznice i pokloni) koje su Clippersi nepropisno podmirivali umjesto njega.

"Kolektivno dogovoreni sustav određivanja kompenzacija igračima temelj je poštenog natjecanja u ligi. Duboko sam razočaran ovim kršenjem naših pravila i institucionalnim neuspjehom vodstva Clippersa", poručio je povjerenik lige Adam Silver.

Fiktivni poslovi i 20 milijuna dolara u dionicama

Istraga odvjetničkog ureda Wachtell Lipton pokrenuta je u rujnu 2025. godine nakon medijskih otkrića o fiktivnom ugovoru vrijednom 28 milijuna dolara s tvrtkom za očuvanje okoliša Aspiration, koja je otišla u stečaj.

Istraga je utvrdila da su Clippersi preko Zucker povezali Robertsonove zahtjeve s četiri kompanije (Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics i Lockton Insurance) koje su Leonardu isplatile desetke milijuna dolara bez stvarnih marketinških obveza, dok je suosnivač Aspirationa Joe Sanberg Leonardu prepustio i 20 milijuna dolara u dionicama.

Liga je odbacila obranu kluba da se radilo tek o zakonitom povezivanju poslovnih partnera s igračem, ocijenivši to izravnom shemom za prelijevanje novca mimo ograničenja proračuna.

Oštre optužbe iz Los Angelesa i Leonardov povratak u Toronto

Clippersi su oštro odbacili nalaze istrage, a njihov odvjetnik David N. Kelley nazvao je cijeli postupak "lovom na vještice" s unaprijed određenim ishodom te najavio pravnu borbu, premda pravilnik NBA lige ne predviđa mogućnost žalbe ili arbitraže na ovakve odluke.

Zaključenje istrage istovremeno je odblokiralo Leonardovu razmjenu u Toronto Raptorse koja je čekala zeleno svjetlo lige. Sam košarkaš oglasio se na društvenim mrežama, poručivši kako preuzima odgovornost za propuste ljudi iz svog kruga, ali negira osobnu namjeru kršenja pravila:

"Poštovanje i integritet prema igri temelj su svega što jesam. Prihvaćam punu odgovornost za loše procjene ljudi iz mog najužeg kruga i žalim zbog distrakcije koju je ova situacija donijela navijačima i mojoj obitelji. U ugovore sam ušao u dobroj vjeri i bez ikakvog saznanja o zaobilaženju salary capa. Kako se vraćam u Toronto, fokusiran sam isključivo na ono što mogu kontrolirati – zatvaranje ovog poglavlja i novi početak", izjavio je Leonard.