Napredak se vidi

S nestrpljenjem smo očekivali prve nastupe Roka Ukića u NBA ligi, još tamo od vremena kada je selio u Tau Ceramicu nakon što je prerastao Split. Roko se uvijek isticao natprosječnom brzinom i dobrim rješenjima i NBA karijera mu je bila realnost. Bilo je samo pitanje kada tamo dođe koliko će se trebati prilagođavati.

Nakon isteka posudbe u Lottomatici, zahvaljujući i tradeu koji je T.J. Forda poslao u Indianu, Roko je preselio u Toronto Raptorse. Prvi dodiri s NBA društvom nisu prošli baš najbolje. Treneri u Torontu isticali su kako je Ukić veliki radnik i veliki plus na terenu, ali jedna rečenica ostala je u zraku - "Roko mora popraviti šut, šut mu nije onakav kakav smo očekivali i na tome moramo puno puno raditi".

Zagarantirana pozicija drugog playmakera Raptorsa došla je pod znak pitanja kada su Kanađani angažirali iskusnog Willa Solomona koji je ostavio u Europi veliki trag. Od trenutka Solomonovog dolaska, pa sve do danas, traje velika borba Ukić - Solomon za tu malu minutažu Calderonove zamjene. U ovom trenutku bitku dobiva Ukić i čini se da će tako i ostati.

"Solomon je prespor, igra očajnu obranu i stroj je za izgubljene lopte", nezadovoljno zvuče navijači Raptorsa po raznim forumima, dok Ukića cijene i daju mu kredit. Vidi to i struka Raptorsa, a kod njih je važna još jedna stvar. Ukić ima vremena, mlad je i napredovat će, kažu da je istih problema imao i Calderon kada se tek priključio Raptorsima, dok Solomonu vrijeme prebrzo prolazi. Ušao je u tridesetu, neke stvari ne može promijeniti i sve manje dobiva priliku kod trenera Raptorsa.

Ukić ima vremena. Ima, ali i njemu vrijeme curi, doduše sporije nego Solomonu, no opuštanja zbog činjenice kako je mlad ne smije biti. Zašto? Zato što će strpljenje polako početi odlaziti i ako ne bude napretka, Raptorsi će morati tražiti druga rješenja. Toga je svjestan i Ukić koji radi "kao nikad", na terenu izgara i željan je učenja. "Ima nevjerojatnu volju. Sve ga zanima i sve želi znati. Potpuno je u utakmici i igri, stalno komunicira s pomoćnim trenerom i ispituje 'zašto ovakav napad' i slične stvari" govorio je o Roku bivši trener Raptorsa Sam Mitchell koji je i inzistirao na njegovom dolasku.

"Svjestan sam da je na kraju sve na meni, da će se sve vrtjeti oko toga i na meni je da to prihvatim i da se izborim za svoj status", s tim razmišljanjem Ukić se zaputio u Kanadu i u predsezoni se izborio za status drugog playa. Prva utakmica protiv Sixersa donijela mu je i prve poene u NBA ligi, posebno dobro odigrao je prve minute na terenu kada je pokazao kako respekta prema protivniku neće biti. Nakon toga su uslijedili problemi. Lošije igre protiv Warriorsa i Bucksa odnijele su mu status drugog razigravača koji je nakratko vratio u vrijeme ozljede Calderona kada je startao Solomon.

Prekretnica je stigla sredinom prošlog mjeseca kada je Solomon loše reagirao u dva dvoboja s Heatom i Netsima i vratio se tamo gdje je bio na početku, a Roko to iskoristio i uzeo ponuđeno. Na terenu se počeo osjećati bolje, zaigrao je značajno samouvjerenije i bolje te se pokazao dobrom zamjenom za Calderona.

U posljednja tri susreta igrao je posebno dobro. Uz ubačene prve trice u NBA karijeri, Ukić u posljednje tri utakmice igra prosječno 16.5 minuta i ubacuje 9.3 poena. Loša je vijest što se to dogodilo u susretima u kojima su Raptorsi kao momčad izgledali loše i bilježili poraze, ali za nas je važniji onaj dio o Ukićevom napretku.

Što se tiče samog terena, Ukić se bez problema brzinom nosi s protivnikom, u obrani je koncentriran dok mu manji problem ipak predstavljaju situacije u kojima protivnik odigra nešto agresivniju obranu prema njemu. Tijekom sezone bivši prvi pick drafta, koji nije opravdao taj izbor, Andrea Bargnani, govorio je kako se s Ukićem baš i ne razumije na terenu i ne dobiva loptu tamo gdje bi on želio. Uz sav respekt prema Bargnanijevom znanju i poziciji s drafta, nije baš netko tko bi trebao komentirati Ukićevu igru i ponašanje na terenu, posebice što Bargnani ove sezone ne pokazuje onaj streloviti napredak koji je obećan. Puno bolje Ukić na terenu izgleda u paru s Jasonom Kaponom koji je pokretljiviji i Roko ga jako dobro pronalazi te ima dosta zasluga za dobar dio Kaponovih koševa.

Iako će Roko reći kako je u NBA ligi uživo sve puno teže od onog što je očekivao, reakcije na njegovu igru sve su pozitivnije. Tako analitičari već hvale Ukića tvrdeći kako je pred njim svijetla budućnost i kako neodoljivo podsjeća na Calderona na početku NBA lige. "Ono što je Calderon radio nekad i što bi trebao i dalje raditi, Roko radi danas. Calderon se mora usredotočiti i na ulaz, ne samo na šut izvana, jer prodor otvara dosta prostora i mogućnosti. Upravo to radi Ukić", neizravnu je pohvalu našem, a pokudu španjolskom reprezentativcu dao kolumnist Toronto Stara Dave Feschuk, najvjerniji pratitelj događanja oko Raptorsa.

U ovom kratkom razdoblju u američko-kanadskoj profesionalnoj košarkaškoj ligi osim što je zadobio povjerenje navijača i trenera, Roko još nije uspio zadobiti potpuno povjerenje suigrača. Na terenu u niz navrata potpuno otvoren očekuje loptu, spreman ili na šut ili na prodor, no suigrači se radije odlučuju na sumnjive solo akcije koje nerijetko ne završe dobro. Jedan od problema je i taj što većinu vremena na terenu provodi ipak s onima koji ne startaju u petorci i željni su dokazivanja te nepotrebno forsiraju u određenim trenucima. No i u takvim uvjetima Ukić se uspio izboriti i za ulazak u "odbrojavanje" pet najboljih akcija večeri kada je u susretu protiv Bobcatsa ukrao loptu, poveo kontru i asistirao iza leđa Boshu za lagano zakucavanje.

Dosadašnji dio sezone za Ukića možemo okarakterizirati zadovoljavajućim i očekivanim. Ono što je najpozitivnije, Roko napreduje i sve bolje se snalazi u sustavu Raptorsa. Napredak se mora nastaviti jer svaki pad davao bi priliku Solomonu koji unatoč svojim manjkavim fizičkim predispozicijama posjeduje iskustvo i vrlo dobar šut te bi tu priliku mogao ugrabiti. Nadamo se da ju neće dobiti, da će Ukić nastaviti napredovati i sačuvati tu dobru "poziciju broj dva".