Nuggetsi i Bullsi uzeli ponuđeno

Znajući kako je njegova momčad već osigurala najbolji omjer u regularnom dijelu ove sezone trener Cleveland Cavaliersa, Mike Brown, očekivano, odlučio je odmoriti prvu zvijezdu svoje ekipe, LeBrona Jamesa kako uoči doigravanja ne bi slučajno došlo do neke nepotrebne ozlijede.

Bila je to velika šansa za Chicago koji vodi "mrtvu" bitku s Raptorsima za osmo mjesto na Istoku, posljednje koje vodi u doigravanje, stoga ne čudi velik motiv uoči teškog ogleda s Cavsima. Iako se domaćin i bez svog prvog igrača odlično držao gosti su prije odlaska na predah uspjeli ubaciti u višu brzinu i do poluvremena "bježe" na još uvijek vrlo tijesnih četiri poena razlike.

Do ulaska u završnih 12 minuta domaćin je uspio zadržati kakvu-takvu prednost, no tada gosti vrlo brzo preuzimaju inicijativu i na leđima naizgled nezaustavljivog Mauricea Williamsa (35 poena, 10 asistencija) dolaze do vodstva koje u svojim rukama drže sve do manje ozlijede Antawna Jamisona (23 poena, 6 skokova), ozlijede koja ga tek nekoliko minuta prije kraja "tjera" s utakmice.

Bullsi su znali da je to njihova šansa i na leđima ponovno odličnog Derricka Rosea (24 poena, 10 asistencija), ali i trojca Kirk Hinrich (23 poena) - Luol Deng (22 poena, 10 skokova) - Joakim Noah (17 poena, 15 skokova), preuzimaju vodstvo i usprkos čak četiri uzastopno promašena slobodna bacanja u samoj završnici dolaze do izuzetno važnog 38. ovosezonskog slavlja, pobjede koja ih izjednačava s Raptorsima na osmom mjestu na Istoku, posljednjem koje vodi u toliko željeno doigravanje.

Prilično sličan susret odigran je i u Denveru kojem su u goste stigli Lakersi, no također bez svoje prve zvijezde, Kobea Bryanta koji je pokraj terena odmarao nateknuto desno koljeno. Bila je to sjajna prilika za Denver koji četvrtim uzastopnim slavljem barem nakratko ponovno preuzima drugo mjesto na Zapadu.

Za razliku od Bullsa Nuggetsi su odmah preuzeli inicijativu i nakon osrednje prve četvrtine u drugoj bježe gostima na i više nego zadovoljavajućih deset poena razlike. Međutim, kakvi bi to bili aktualni prvaci koji se tako rano predaju stoga Lakersi ubacuju u višu brzinu i uoči posljednjih 12 minuta igre vraćaju rezultatsku inicijativu u svoje ruke.

Ipak, Nuggetsi nisu bili spremni izgubiti dobiveno i na leđima sjajnog Carmela Anthonyja (31 poen) i iznenađujuće fantastičnog J. R. Smitha (26 poena, 6 skokova) u samoj završnici ponovno dolaze do vodstva i s dva poena "viška" privode susret kraju. S 26 poena i 13 skokova goste iz Los Angelesa ovog je puta predvodio odličan Pau Gasol.

Posljednji susret večeri odigran je u Sacramentu koji je bez većih problema Clippersima nanio već sedmi uzastopni poraz, a daleko najzaslužnija osoba ponovno je novak, Tyreke Evans, koji se s 28 poena, šest skokova i sedam asistencija još jednom prometnuo i prvo ime susreta.

Praktički od samog početka susreta domaćin je držao sve konce u svojim rukama, a gosti su zube pokazali tek u trećoj četvrtini nakon koje dolaze na tek nešto ugodnijih osam poena zaostatka. Međutim, da ne bi bilo nepotrebnog znoja u samoj završnici Kingsi se vrlo brzo odvajaju i mirno privode susret kraju.

Uz Evansa odličan je susret i iza Jasona Thompsona (22 poena, 15 skokova), a svoj doprinos svakako je dao i Carl Landry (14 poena, 10 skokova). Kod gostiju prvo ime utakmice još je jednom bio Chris Kaman (23 poena, 6 skokova) uz kojeg svakako treba spomenuti i Erica Gordona i njegovih 21 poen i pet skokova.