Od Shaija do - tečaja: evo pet razloga zašto će Gromovi iz OKC opet pokoriti NBA ligu

OPET GROMOVI: NOVA SEZONA, ISTI SNOVI

Oklahoma City Thunder su, prije svega, branitelji naslova, osvojenog s rekordom od 68 pobjeda u regularnoj sezoni. Bio je to najbolji učinak ikada u povijesti franšize koja je zapravo nasljednik Seattle SuperSonicsa, šampiona iz 1979., s bogatim CV-jem i također slavnim 90-im u kojima su zvijezde bili Shawn Kemp i Gary Payton. Svoj nadimak, "Gromovi" su dobili jer se Oklahoma nalazi u središtu regije zvane "Aleja gromova", karakterističnim po snažnim grmljavinskim nevremenima, a Thunder su upravo svoj nadimak pokazali olujnom snagom i nadmoći prezentiranom u šampionskoj sezoni 2024/2025. A u novu sezonu, ovo je vrlo bitan podatak, kreću s rosterom koji je odigrao 95 posto minuta u prošloj, dakle, praktično neizmjenjenom sastavu koji je donio titulu.

GDJE JE SHAI, PUT VODI U RAJ

Zaštitni znak, simbol, identitet Thundera ima zaista epski dugo ime od čak 31 slova: Shaivonte Aician Gilgeous-Alexander. Da vas ne zamaramo s previše brojki, riječ je o igraču koji je prošle sezone bio toliko dominantan da je bio prvi strijelac i MVP i u regularnoj sezoni i finalu. Prije njega, to su uspjela samo trojica - "izvjesni" Michael Jordan, Kareem Abdul Jabbar i Shaq O'Neal. Kanađanina zovu "Silent killer" (Tihi ubojica), zbog lakoće i jednostavnosti kojom puni protivničke koševe (32.7 poena prošle sezone u prosjeku), a da pritom nikada ne vodi "trash talks", nego kao precizni stroj trpa poene, ali i "The Calm" zbog mira kojeg unosi u svlačionicu. Idoli su mu Chris Paul i Kobe Bryant, dječački san mu je bio dobiti potpis legendarnog "Mambe". Koliko god željeli da vas ne "udavimo" brojkama, neizbježno je dodati da je kvotu od 10.000 koševa dosegao prije nego li jedan – Kevin Durant! I da, krv nije voda, mama Charmaine Gilgeous bila je vrhunska atletičarka, nastupila je na OI u Barceloni 1992., dok mu je otac Vaughn bio jedan od prvih trenera. Uz sportske primate, ovog ljeta je postavio i onaj – financijski, produživši ugovor do 2031. godine, ostvarit će prosjek od 71.2 milijuna dolara po sezoni, čime je izbio na vodeću poziciju svih vremena u NBA.

OBRANA OD TITANA, SKORO BEZ MANA

Naravno da nitko pa čak ni SGA ništa ne može sam, iako je napadački praktično neobranjiv sa prosjekom od 52 posto uspješnosti šuta na putu do titule. Naime, prema tvrdnjama stručnjaka, Thunder su vjerojatno najbolja obrambena momčad u povijesti NBA, čak i u usporedbi s velikim Bullsima ili pak velikim generacijama Detroita, Bad Boysima i kasnije onoj ekipi Larryja Browna, koja je bila košarkaški pandan legendarnom nogometnom "catenacciu" Intera Helenia Herrere. Puno brojki to može argumentirati, ali recimo, prosjek od 1.2 "turnovera" na koje su tjerali rivale u mečevima prošle sezone su dovoljno sugestivni. Sami sebe "Gromovi" zovu prikladnim imenima "žohari" i "hijene" kad opisuju svoje defanzivni gard. Po svim kategorijama, Thunder su bili u Top 5 NBA sezone i u obrambenom i napadačkom "ratingu", što "prevedeno" znači savršeni balans, ravnotežu, kao jamstvo za top rezultate.

ROSTER ZA ŠAMPIONSKI POSTER

Kao i mnogi drugi šampioni u povijesti, OKC ima takozvani "Big Three" kojeg uz SGA čine Jalen Williams, druga polovica fantastičnog bekovskog dueta, te polivalentni centar Chet Holmgren. Što je posebno bitno, OKC ima prosjek starosti igrača samo 25.5 godina, od toga "Big Three" 27, 24 i 23 ljeta u životnom kalendaru, što sugerira da bi se njihova dominacija mogla produžiti još prilično dugo. Nadalje: iskustvo i širina klupe. Dva počesto presudna, samo naoko "nevidljiva" faktora. Unatoč spomenutoj mladosti, Thunder je pokazao nevjerojatnu zrelost u dvije dramatične serije doigravanja, polufinalu Zapada s Denverom i velikom finalu s Indianom, obje su, naime, dobili u majstoricama s ukupno 4:3. Kako u pravilu biva u play offu, snaga rostera se ponajprije očituje u bogatstvu rostera, a "Gromovi" nisu padali ni u minutama kad su igrači s klupe (Dort, Wallace, Giddey…) morali odmoriti udarne adute.

UM CARUJE, SNAGA "KLADE" VALJA

Nikada ne podcjenjujte srce šampiona, rekao je mitski Rudy Tomjanovich o svojim Rocketsima, a mi bismo to parafrazirali ovako: Nikada ne podcjenjujte procjene bookmakera, koji vrlo rijetko promašuju, a još manje će vam velikodušno pokloniti atraktivne tečajeve. Naime, kladioničarski traderi su postavili OKC kao uvjerljivog favorita za obranu naslova, uvjerljivo ispred svih, početni tečaj kretao se oko 3.50 čak i Jokićevih Denver Nuggetsa (8,00), a dalje slijede Cleveland Cavs, NY Knicks, Houston Rockets, LA Lakers, Minnesota T'Wolves itd…