Otkriven još jedan tajni sponzor Kawhija Leonarda: Clippersima prijete drakonske kazne

Istraga NBA lige o potencijalnom zaobilaženju salary capa od strane Los Angeles Clippersa dobila je novu dimenziju. Kako otkriva podcast novinara Pabla Torrea pod nazivom "Pablo Torre Finds Out", prva zvijezda kluba Kawhi Leonard primio je milijune dolara u sklopu drugog, dosad potpuno nepoznatog sponzorskog ugovora s tvrtkom Daktronics koja je izradila divovski videoekran za novu dvoranu Intuit Dome.

Ovo otkriće dolazi u trenutku kada odvjetnički ured Wachtell, Lipton, Rosen & Katz već mjesecima istražuje spornih 28 milijuna dolara težak sponzorski ugovor koji je Leonard dobio od tvrtke Aspiration.

Bivši sponzor Clippersa u međuvremenu je otišao u stečaj, a njegov suosnivač Joe Sanberg u lipnju je osuđen na 14 godina zatvora zbog prijevare. Vlasnik Clippersa Steve Ballmer od početka tvrdi da ga je Aspiration prevario.

Sponzorski ugovor od nekoliko milijuna dolara

Prema navodima iznesenim u podcastu i izvorima unutar kluba, Leonard je bio službeni glasnogovornik tvrtke Daktronics za Clliperse, a neimenovani izvor potvrdio je da je ugovor bio težak nekoliko milijuna dolara. Iz same tvrtke izbjegli su izravan odgovor te su novinare preusmjerili na agenciju za upravljanje krizama, čiji je glasnogovornik izjavio:

"Koliko ja razumijem, Daktronics trenutno nema ugovor s Kawhijem", a zatim je na drugo pitanje o detaljima dodao:

"Ne znam što tvrtka želi ili smije reći s obzirom na Wachtellovu istragu i sve to."

Istraga blokira transfer u Toronto

Cijeli slučaj izravno utječe i na sportske odluke jer je zbog otvorene istrage blokirana već dogovorena razmjena kojom bi se Leonard trebao vratiti u Toronto Raptorse, klub s kojim je 2019. osvojio naslov. Povjerenik NBA lige Adam Silver potvrdio je u srpnju kako sama liga nije zaustavila posao, već su to učinile same momčadi:

"Liga nije pauzirala razmjenu. Stranke u razmjeni donijele su odluku da ne idu naprijed s obzirom na to da je istraga još uvijek otvorena, a potencijalni utjecaj na Kawhija ili njegov ugovor tek treba biti poznat. Stoga su odlučili da ne žele živjeti s tom nesigurnošću."

Silver je naglasio kako se istraga mora završiti prije početka nove sezone. Ako NBA utvrdi da je došlo do kršenja kolektivnog ugovora, posljedice za Clipperse mogle bi biti katastrofalne – od milijunskih novčanih kazni i oduzimanja izbora prve runde na draftu, do sankcija za vlasnika Ballmera pa sve do poništenja Leonardova ugovora.

Zahtjevi iz 2019. godine i stav kluba

Ovo nije prvi put da se uz Leonardov potpis spominju nedozvoljene radnje. Tijekom ljeta 2019. godine, kada je bio slobodan igrač, njegov ujak Dennis Robertson tražio je od Los Angeles Lakersa privatni zrakoplov, kuću, zajamčenu zaradu izvan terena te čak i vlasnički udio u klubu. Lakersi su tada odbili te zahtjeve naglasivši da bi to predstavljalo izravno kršenje pravila lige.

Ipak, iz tabora Clippersa i dalje tvrde kako nisu napravili ništa protuzakonito. Predsjednik košarkaških operacija Lawrence Frank poručio je u veljači:

"Na pravoj smo strani ovoga", dok je sam Leonard nakon sezone kratko dodao: "Mislim da ćemo izaći čisti iz ovoga. Nisam pod stresom."