Pozicije za doigravanje kao dionice

Nemirna noć na Zapadu

Komentirajući borbu za startne pozicije u doigravanjima, vodimo se razmišljanjem Drewa Goodena, krila San Antonio Spursa:

"Pozicije za doigravanje su kao burza dionicama. Mijenjaju se svaki dan,"

Već nekoliko godina unatrag, ispred konferencije Zapad, stavljamo prefiks "divlji". Iako se ove sezone ipak uspjelo iskristalizirati osam momčadi koje su dostojne doigravanja, to automatski ne znači da se nema za što igrati u Zapadnoj Konferenciji, ulazeći u zadnju večer regularnog dijela NBA sezone.

Dapače, na košarkaškim terenima će se večeras krojiti uistinu zanimljiva priča, koja je tek uvod u ono najzanimljivije - doigravanja. Naime, jedino što je na zapadu sigurno, jest to da su prvi nositelji Los Angeles Lakersi, te da su kao osmi, posljednju kartu za doigravanje prigrabili Utah Jazz. Utah je svoju priliku da izbjegnu Lakerse izgubila upravo sinoć i to baš u porazu protiv Los Angelesa, čime su sebi osigurali put u Kaliforniju na prvu utakmicu doigravanja.

To osobito veseli jednog čovjeka, a taj je Shane Battier, igrač Houston Rocketsa kojemu je želja bila da "vidi neki drugi grad (osim Salt Lake Cityja) na ovome svijetu". Battier naravno aludira na poraze Rocketsa od Jazzera u prvim krugovima doigravanja u zadnje dvije godine. Rocketsi sada, kada su se oslobodili Utah-e, imaju na umu izboriti prednost domaćeg terena. Odlaze u Dallas gdje će pobjedom pokušati izboriti što bolju startnu poziciju, ulazeći u najvažniji dio sezone. Rocketsi su trenutno na vrhu South West divizije, izjednačeni sa San Antonio Spursima. Ukoliko pobjede Dallas večeras, mogu izboriti drugu ili treću poziciju na Zapadu.

Ipak, postoje i "mračnije" verzije u cijeloj ovoj priči.

Igrače se pokušava informirati o trenutnoj situaciji uoči zadnje utakmice, te ih uputiti u sve moguće scenarije do kojih može doći. Njih je zaista mnogo pa je vodstvo Rocketsa igračima podijelilo papire u kojima su navedene sve te pojedinosti. Battiera to ipak nije dirnulo previše:

"Otići ću kući i gađati se papirnatim avionima sa svojom ženom. To ću napraviti s tim komadom papira jer nam to ne znači ništa. Moramo otići u Dallas! Moramo odigrati dobro! Moramo pobijediti", jasan je bio Shane Battier.

Većina igrača i trenera dijeli taj zdravi pristup koji nam je Battier slikovito dočarao. Treneri igrače tjeraju da se fokusiraju isključivo na utakmicu koja je pred njima jer na ništa drugo ne mogu utjecati. Večeras čak šest momčadi koje su osigurale doigravanja, igraju međusobne susrete.

Tako primjerice San Antonio Spursi mogu završiti svugdje, od trećeg do petog mjesta u konferenciji. San Antonio dočekuje New Orleans Hornetse koji bi s pobjedom osigurali šesto mjesto. Spursi stoje na omjeru 53-28, zajedno sa spomenutim Rocketsima (koji imaju prednost nad Spursima u slučaju jednakog omjera) i s Portland Trail Blazersima. Ukoliko sve tri momčadi pobjede, Spursi će se najgore zabaviti i završiti na "ukletom" petom mjestu u konferenciji. Mjestu koje ih ostavlja bez prednosti domaćeg terena. Najnižoj poziciji otkad je Tim Duncan bio novak u NBA-u.

Kada bi San Antonio pobijedio Hornetse, molio bi se za poraz Rocketsa od Dallasa u utakmici koja se igra paralelno s njihovom. Ukoliko bi do toga došlo, Spursi bi osvojili diviziju i popeli se na treće mjesto Zapada.

Blazersi su već cijeli grad podigli na noge sa svojim ovogodišnjim nastupima. Mladi, perspektivni i eksplozivni. Ipak, izgubili su bitku s Denver Nuggetsima u borbi za prvo mjesto u North West diviziji, ali im ostaje borba za treće mjesto u konferenciji. Večeras igraju upravo protiv Nuggetsa, koji mogu osigurati drugo mjesto u konferenciji ukoliko pobjede Portland ili Houston izgubi od Dallasa. Blazersi bi sebi pobjedom nad "proključalim" J.R. Smithom i njegovim Nuggetsima, priskrbili najmanje četvrtu poziciju i prednost domaćeg terena u prvom krugu doigravanja.

"Zanimljivo je i naravno da mislimo o tome s vremena na vrijeme. Ali jednom kada dođeš u arenu, fokusiraš se na utakmicu. Pokušat ćemo pobijediti protiv Denvera i vidjeti što će se dogoditi", razmišljanje je razigravača Portlanda, Stevea Blakea.

Treba naglasiti da vrijedi veliki dio pažnje posvetiti borbi Nuggetsa i Rocketsa za drugo mjesto na zapadu. Naime, ukoliko Rocketsi pobjede, a Denver izgubi, Houston može doći do drugog mjesta u konferenciji. Isti ti Rocketsi bi porazom od Dallasa i pobjedama Spursa i Blazersa, potonuli na peto mjesto konferencije.

S obzirom da na Zapadu zaista svatko može svakog pobijediti, ono što je najvažnije, jest domoći se prednosti domaćeg terena jer su razlike u kvaliteti zaista mikroskopske prirode pa će igra pred domaćom publikom za odabrane sretnike biti golemi poticaj.

Bullsi i Sixersi kvare "miran" Istok

Na Istoku smo malo pametniji. Poznate su pozicije prva četiri nositelja, koja će ujedno igrati ulogu domaćina u prvom krugu doigravanja. Istok i cijelu ligu, predvode LeBron James i njegovi Cavaliersi. Drugu poziciju na Istoku će imati Boston Celticsi koji se nadaju da će se Kevin Garnett u potpunosti oporaviti do početka doigravanja. Orlando je treći, ali, predvođen Dwightom Howardom ne misli ostati nikome dužan, dok su Atlanta Hawksi izborili fantastičnu četvrtu poziciju uoči playoffa.

Borba se vodi za šesto mjesto. Chicago Bullsi (41-40) dočekuju Toronto Raptorse i pobjedom osiguravaju šesto mjesto i sraz s Orlandom. Philadelphia 76ersi (40-41) su nizom poraza sebe doveli u nezavidnu situaciju u kojoj više ne ovise o sebi. Uz večerašnju pobjedu nad Cavaliersima, treba im i poraz Bullsa, kako bi se domogli šestog mjesta.

Miami će kao peti u goste Hawksima, što nam garantira zaista zanimljiv dvoboj u prvoj rundi doigravanja. Detroit Pistonsi su svoju razočaravajuću sezonu završili na osmom mjestu Istoka. Kao kaznu, morat će protiv Clevelanda pokušati napraviti iznenađenje u koje rijetko tko vjeruje.