Priča o Chrisu Paulu: Bog svih playmakera i General na parketu, 23.058 poena, 12.552 asistencije za - nula titula

Možemo ovako nabrojati: Charles Barkley, Steve Nash, John Stockton, Karl Malone, Allen Iverson, Pat Ewing, Reggie Miller, Carmelo Anthony, Chris Mullin, Elgin Baylor…: tom odabranom društvu odsad se pridružio "CP3", pravi Dream team koji je, ukupno, osvojio – nula titula NBA prvaka.

Naravno, ovaj groteskni, apsurdni podatak neće umanjiti veličinu jednog od najboljih playmakera svih vremena ni značaj njegove karijere, 21 sezone u kojima je postao prvi igrač i povijesti sa 20.000 koševa i 10.000 asistencija (zaključna brojka poena mu je 23.058, a dodavanja 12.552, po čemu je drugi na vječnoj listi asistenata, ispred njega je samo Stockton). Istina, Paul u svom CV-u ima dva olimpijska zlata (2008. i 2012.), ali – rekli bi Amerikanci - "make no mistake" – ništa se ne može mjeriti ni usporediti sa šampionskim prstenom.

O Paulu sve govori njegov nadimak "Point God", možda čak i više "Floor General", epitet koji opisuje razigravača kao vođu, trenera na parketu, koji svojim znanjem, mudrošću, zrelošću, diktira ritam, predstavlja istovremeno i vojskovođu i dirigenta i (skoro) savršeni software, oprostit ćete nam što nas sve to asocira na – Luku Modrića, ali to je jednostavno neizbježna usporedba.

Sudionik 12 All Star utakmica, ponikao na sveučilištu Wake Forest, u karijeri dugoj, eto, više od dva desetljeća, nosio je dresove New Orleans Hornetsa, LA Clippersa, Houston Rocketsa, Phoenix Sunsa, Golden State Warriorsa i San Antonio Spursa, bio je suigrač najvećih asova svoje ere. Ali, uz sav svoj nevjerojatni talent, samo jednom je zaista bio blizu ostvarenja svog sna i to na samom zalazu karijere, u svom 36. životnom ljetu, kad su njegovi Sunsi poveli u velikom finalu play offa protiv Milwaukeeja s 2:0 i onda izgubili četiri zaredom. Upravo je Paul bio tragičar prijelomnog, petog meča serije i to u Arizoni, nakon čega je definitivno zaradio etiketu "najboljeg igrača među gubitnicima ikada" i, koliko god to zvučalo brutalno, surovo, moramo priznati da nije daleko od realnosti… Pogotovo jer se još veći peh dogodio sezonu kasnije: Phoenix je bio najbolja momčad regularne sezone sa 64 pobjede pod vodstvom Paula, te zapela u majstorici polufinala Zapada protiv Dallasa, kad ih je uništio Luka Dončić. Bio je to Chrisov "labuđi pjev" i pokazat će se, posljednja velika šansa.

Možda čak i više od tih serija s nesretnim epilogom za Sunse, sudbinu Paula odlučilo je nešto drugo, jedan nikad realizirani trade iz 2011. godine, kad je, u eri svoje igračke eksplozije bio dio velike razmjene, te iz Hornetsa prešao u Lakerse, a u suprotnom smjeru trebali otići Pau Gasol i Lamar Odom. Paul je, dakle, trebao zaigrati u tandemu s Kobeom Bryantom, čime bi se formirao vjerojatno najbolji bekovski par u povijesti NBA. Međutim, tadašnji komesar lige, David Stern stavio je veto na taj posao kad je već bio zaključen, navodno zbog nekih nesporazuma u komunikaciji s menadžerom "Stršljenova", Dellom Dempsom. Igrom sudbine, CP3 kasnije će preseliti u LA, ali pogrešan klub, Clipperse, koje je upravo on pretvorio od totalnih luzera u respektabilan, ambiciozan projekt. I kada je trebao pobrati plodove, pojavili su se Warriorsi sa Stephom Curryjem… Doduše, još 2017. godine, tad već u Houstonu, zajedno s Jamesom Hardenom stigao je na korak do rušenja Golden Statea u finalu Zapada, vodili su 3:2 i onda je zaradio ozljedu mišića, a rasplet donio eliminaciju Rocketsa.

Začarani krug zatvorio se, simbolično i cinično, u sezoni 2023./24. kad je Paul prešao u San Francisco, ali to više nisu bili "oni" Warriorsi (štoviše, ispali su u play-inu), a uz to, zbog loma ruke završio je tu sezonu i kratku avanturu u Zaljevu već u siječnju…

Jedan od nesumnjivo najinteligentnijih igrača koje smo vidjeli u NBA, ostat će zapamćen i po jednom događaju iz sveučilišne karijere, kad je u meču za Wake Forest postigao svoj 61. poen iz slobodnog bacanja, drugo namjerno promašio i napustio parket. Dogodilo se to samo par tjedana nakon što je njegovog djeda nasmrt pretukla skupina uličnih razbojnika. Imao je 61 godinu.