Prva meč lopta za Pacerse za finale Istočne konferencije u dvoboju protiv Cavaliersa

U Rocket Mortgage Fieldhouseu u Clevelandu snage će odmjeriti Cleveland Cavaliersi i Indiana Pacersi, bit će to njihova peta međusobna utakmica u seriji, a trenutačno Pacersi vode 3-1.

To znači da momčad Ricka Carlislea samo jedna pobjeda dijeli od finala Istočne konferencija, a prvu meč loptu imat će u gostujućoj dvorani. Cavaliersi su ondje dosad izgubila u obje utakmice, stoga je motiv za slavljem još veći.

Redom je to išlo tako da su Pacersi imali dvostruku prednost, Cavaliersi su se vratili u igru gostujućom pobjedom, a onda je Indiana pred svojim navijačima ponovno došla na dva razlike.

Jedina pobjeda Cavaliersa došla je na impresivan način, pobjedom 126:104, Donovan Mitchell bio je posebno impresioniran jer ubacio je 43 poena, a s njih 48 bio je najbolji u redovima svoje momčadi u drugoj utakmici.

Međutim, u četvrtoj utakmici Mitchell se ozlijedio, u 20 minuta ostao je na 12 poena, a nije igrao u cijelom drugom dijelu. Mučili su se Cavaliersi bez Mitchella, ali ni obrana mu nije briljirala cijelom serijom jer dopustila je 118,5 poena prosječno Pacersima, čak i s Evanom Mobleyem, najboljim obrambenim igračem NBA-a.

Pacersi su formu podigli točno kada je najviše trebalo, u završnici prvenstva, a onda to nastavili u doigravanju. Nakon pet utakmica izbacili su Buckse, a slijed te serije zasad je identičan ovoj.

Carlisle inzistira na brzoj igri i velikom posjedu, želi da njegova momčad bude ta koja će diktirati tempo igre, a ona je nevjerojatno odigrala u četvrtoj utakmici ove serije, kada je na poluvremenu vodila 80:39. Time je izjednačen rekord za najveće vodstvo na predahu u povijesti NBA doigravanja.

Još uvijek je upitan nastup Donovana Mitchella, a jasno da je s njim i bez njega na parketu to druga priča. Isaiah Jackson jedini je igrač koji je nedostupan zbog ozljede kod Pacersa, a njega nema još od početka studenog 2024. godine.

Povijest nije na strani Cavaliersa, nisu nikada pobijedili u seriji nakon što su izgubili prve dvije utakmice kod kuće, ali Darius Garland rekao je da je klub već dokazao da se može vratiti nakon 3-1, aludirajući na finale protiv Golden State Warriorsa 2016. godine.

Nakon što su bili prvi u regularnom dijelu sezone sa 64 pobjede i 18 poraza, Cavaliersi su spremni za novi izazov. Pacersi su pak bili na omjeru 50-32, no to je sada manje važno jer parket i međusobni omjer u doigravanju je jedini bitan. 

Mjesto, vrijeme, faza

Rocket Mortgage Fieldhouse, Cleveland, 1:00

Faza: Polufinale Istočne konferencije, peta utakmica

Što su rekli

Kenny Atkinson (trener Cavaliersa): “Protivnik se podigao u posljednje vrijeme, a mi mu nismo parirali. Razgovarali smo kao momčad o tome, to se jednostavno moralo dogoditi. Najviše smo se mentalno pripremali, ali iz nekog razloga nismo bili na razini na kojoj smo morali biti.“

Rick Carlisle (trener Pacersa): “Nije bitno gdje, nego kako igramo. Imamo vrlo dobru ideju o pristupu, znamo kakva će atmosfera biti, a održavanje prednosti je težak izazov. Emocije su jake, morate ostati održati smirenost do samog kraja.“

Prošli dvoboji

Nakon četiri utakmice u doigravanju, Pacersi vode 3-1 u seriji, a u prethodne četiri utakmice regularnog dijela, omjer je identičan u korist momčadi Ricka Carlislea.

Prognoza

Bez obzira na to što je Cleveland favorit, smatramo da bi ovaj dvoboj mogao biti taj u kojemu će Pacersi izboriti finale Istočne konferencije.

FOTO: EPA/DAVID MAXWELL