Što Cleveland može učiniti za tebe?

Grad Cleveland u saveznoj državi Ohio, smatra se najtragičnijim sportskim gradom u Sjedinjenim Američkim Državama. Nijedna profesionalna momčad iz toga grada nije osvojila prvenstvo već 45 godina.

Tokom godina, nanizao se zaista bizaran niz događaja koji su na razne načine sprječavali momčadi iz ovog grada da dođu do nekog trofeja. S vremenom su ti trenuci u sportskoj povijest ovog grada prerasli u gotovo epske priče o kalvariji koju su navijači i stanovnici ovoga grada trpjeli desetljećima i koju još uvijek trpe. Ti trenuci nevjerice, strave i užasa, nazivani su fatalnim imenima: The Catch, The Drive, The Fumble, The Shot i još mnogo njima sličnih. "Prokletstvo" je pratilo uistinu sve profesionalne momčadi, od bejzbola, preko američkog nogometa do košarke.

Zadnja titula je u Cleveland došla 1964. kada su Brownsi bili NFL prvaci.

Ne čudi stoga euforija koja je kao epidemija zahvatila grad kada je u momčad Cleveland Cavaliersa 2003. stigao novak LeBron James koji je odmah bio etiketiran kao Odabrani. Ipak, šest godina poslije, grad čiji je zaštitni znak postao veliki plakat Jamesa s natpisom "Svi smo mi svjedoci", još uvijek je bez titule, baš kao i 24-godišnja zvijezda i, uz Kobea Bryanta, najveći košarkaš današnjice.

"Osvojit ćemo prvenstvo za Cleveland, Ohio. To će se dogoditi. Ne vjerujemo u ove gluposti s prokletstvima. Puno ćemo raditi, počevši od zadnjih nekoliko dana i učiniti sve da se to dogodi", izjavio je vlasnik Cavaliersa, Dan Gilbert.

Gilbertu ovih dana zasigurno nije lako. Cavaliersi su kao prva momčad lige u regularnom dijelu sezone, ispali u finalu Istočne Konferencije od Orlando Magica. James je pošteno obavio svoj dio posla upisujući u prosjeku 35.3 poena po utakmici, 9.1 skok i 7.3 asista. Zakazao je ostatak momčadi.

Slon u sobi je gotovo bezobrazno upadljiv. Postalo je jasno da organizacija Cavaliersa ni šestu godinu od dolaska Kralja Jamesa nije povukla potrebne poteze kako bi #23 dobio dostojnu "sporednu družinu" koja bi se nadovezala na njegove sposobnosti.. Matematika je jednostavna - LeBron je nedvojbeno bio najbolji pojedinac na terenu, ali je Orlando isto tako nedvojbeno bio bolja momčad i zasluženo prošao u Finale.

Koliko je LeBron strpljiv i kakva mu je budućnost u "ukletom" gradu, mogli bi saznati već ovo ljeto kada mu Cavaliersi ponude produžetak ugovora koji ističe već pomalo "mitske" 2010. godine kada ističe ugovor nekolicini najboljih igrača NBA, uključujući i Jamesu.

"Imali smo mnoštvo poslova kojima smo se trebali pozabaviti", odgovara na Gilbert na pitanje je li razgovarao s Jamesom. "Dvije su strane potrebne za sklapanje ugovora. U odgovarajuće vrijeme, učinit ćemo sve kako bi LeBron razumio kakve sve velike planove imamo i koje su mogućnosti ovdje. Dobro se osjećamo što se toga tiče."

Neki od tih poslova je i sve izglednija prodaja 15% udjela u vlasništvo određenim poduzetnicima iz Kine, čije je tržište itekako privlačno vlasnicima NBA klubova i gdje je LeBronova popularnost zaista nemjerljiva. Koliko će to utjecati na LeBronovu odluku o ostanku, ne može se sa sigurnošću reći, ali je itekako sigurno da su titule ono što će prevagnuti u procesu donošenja odluke.

Stoga je sezona koja slijedi od neprocjenjive važnosti za ovu organizaciju. Ovo ljeto vodeći ljudi Cavsa moraju itekako dobro razmisliti i proliti hektolitre znoja u gotovo očajničkom pokušaju da Jamesu dovedu pojačanja s kojima bi on mogao i morao otići do kraja. Iako su ovo bili najjači Cavsi otkada je Kralj ušetao u Cleveland, Mo Williams i Delonte West, između ostalih, pokazali su se nedovoljno spremnima u najvažnijim trenucima.

Počevši od 18. srpnja, Cavsi mogu Jamesu ponuditi produženje ugovora na četiri godine. Slično je to situaciji iz 2006. kada je LeBron produžio ugovor za tri godine, iako mu je u sklopu originalnog ostala još jedna godina. Prvi igrač Cavsa medijima je rekao kako se trenutno ne namjerava zamarati time:

"Provest ću neko vrijeme daleko od košarke, neću razmišljati o ugovorima ili igri određeno vrijeme i opustit ću se sa svojom obitelji. Odlučit ćemo kada njihova ponuda stigne."

Bez obzira na činjenicu da su Jamesu tek 24 godine i da su pred njim gotovo zastrašujuće mogućnosti, sigurno već pomalo bode u oči šest provedenih sezona i nula osvojenih titula. Iako je ne treba shvaćati ozbiljno, reklamna kampanja Nikea koja fantastično koristi najveću debatu u svijetu košarke Kobe vs. LeBron, suptilno implicira na eventualne komplekse koje bi mogle mučiti LeBrona.

Rijetko smo do sada imali privilegiju slušati i promatrati jednu tako skromnu i nesebičnu zvijezdu, kakav je danas LeBron James. Njegova fokusiranost i zaista zavidna mogućnost određivanja prioriteta, doista zaslužuju pljesak i divljenje. James je do sada strpljivo čekao Cavalierse i sa smiješkom i pozitivnim stavom dočekivao sve, makar i molekularne, promjene rađane u smjeru odlaska na vrh NBA-a.

Neosporno je da je Cavalierse od dna doveo do ugledne pozicije u "visokom" društvu najjače košarkaške lige. Učinio je mnogo za tu organizaciju i za Cleveland. Pitanje je sada što Cleveland može učiniti za njega?