Treći pick drafta iza Wembanyame napokon pokazuje puni potencijal, Portland mora brzo odlučiti

Scoot Henderson ulazi u sezonu koja bi mogla predstavljati veliku prekretnicu njegove NBA karijere. Portland Trail Blazersi do ponedjeljka moraju odlučiti žele li mu ponuditi produženje rookie ugovora, a trenutak je posebno zanimljiv jer 22-godišnji razigravač pokazuje znakove da bi mogao biti pred svojom najboljom sezonom dosad.

Henderson je 2023. godine izabran kao treći pick drafta, iza Victora Wembanyame i Brandona Millera, ali prve godine u NBA ligi nisu prošle bez oscilacija. Ipak, završnica prošle sezone, trening-kamp i predsezona sugeriraju da počinje pokazivati puni potencijal.

Portland bi ga mogao zadržati prije nego što mu cijena poraste

Bobby Marks s ESPN-a izdvojio je Hendersona kao jednog od najzanimljivijih igrača kojima se približava rok za rookie ekstenzije. Kao potencijalni okvir naveo je trogodišnji ugovor vrijedan 51.8 milijuna dolara.

Takav ugovor trenutačno ne izgleda pretjerano velik u usporedbi s nekim drugim igračima njegove generacije. Marks je, primjerice, za Millera predložio pet godina i 175 milijuna dolara, dok bi Cason Wallace mogao vrijediti oko 145 milijuna kroz pet sezona.

Upravo tu Portland vidi potencijalnu priliku. Ako Henderson napravi iskorak kakav se trenutačno naslućuje, njegova bi vrijednost za godinu dana mogla biti znatno veća.

Play-off je pokazao što može

Najbolji signal stigao je u prošlosezonskom doigravanju. Henderson je u prve tri utakmice serije protiv San Antonio Spursa postigao ukupno 70 poena.

U povijesti Blazersa bolji učinak u prve tri utakmice jedne play-off serije imali su samo Brandon Roy s 82 i Damian Lillard sa 79 poena.

Takva razina igre nije ostala izolirana samo na doigravanje. Veteran Jrue Holiday proglasio ga je najboljim igračem Portlandova trening-kampa, a Henderson je dobar ritam prenio i u predsezonu.

Protiv London Lionsa ubacio je 14 poena za samo 16 minuta uz četiri pogođene trice iz pet pokušaja, što je posebno važno s obzirom na to da mu je šut dugo bio jedan od najvećih upitnika.

Napredak koji mu otvara novu ulogu

Portlandova vanjska linija ove je sezone gušća nego ranije pa Henderson neće uvijek imati loptu u rukama. Upravo zato napredak u šutu i obrani može biti ključan za njegovu novu ulogu.

Ako može biti učinkovitiji bez lopte, braniti na višoj razini i zadržati agresivnost koju je pokazao u završnici prošle sezone, mogao bi postati znatno kompletniji igrač nego u prvim godinama karijere.

Blazersi su prošle godine Shaedonu Sharpeu dali četverogodišnji ugovor vrijedan 90 milijuna dolara unatoč određenim oscilacijama pa bi sličan pristup mogli primijeniti i kod Hendersona.

Za Portland je zato odluka prilično jasna u smislu rizika: produžiti Hendersona sada po cijeni koja još nije na razini najvećih ugovora njegove generacije ili pričekati sezonu u kojoj bi treći pick drafta konačno mogao napraviti očekivani proboj.