Veliko iznenađenje Hornetsa i Jazzera

Nakon što momci iz Phoenixa zaustavili Rocketse i mirno preuzeli primat na Zapadu, Predrag Stojaković (25 poena, 13 skokova) i društvo uspjeli su prekinuti malu dominaciju Sunsa i sjajnom završnicom upisati drugo uzastopno slavlje pod vodstvom svog novog trenera, Jeffa Bowera.

Gotovo cijeli susret mogli smo uživati u prilično izjednačenoj utakmici da bi kod rezultata 96:96 Stojaković i rookie Darren Collison (15 poena, 5 skokova, 5 asistencija) zabili tricu nakon čega se Hornetsi više nisu osvrtali već sa sasvim solidnih + 7 dolaze do tek pete ovosezonske pobjede.

Međutim, osim Collinsa iza još jednog novaka odličan je nastup. Riječ je o Marcusu Thorntonu koji je za 21 minutu upisao 19 poena i četiri skoka, slično kao i ipak mnogo iskusniji Devin Brown (19 poena, 6 skokova, 5 asistencija). Očekivano, najefikasnijim igračem Sunsa ponovno se pokazao Amare Stoudemire (23 poena, 5 skokova) uz kojeg nikako ne smijemo zaboraviti niti na sveprisutnog Stevea Nasha (13 poena, 10 asistencija) koji i u 14. NBA sezoni rijetko podijeli jednoznamenkasti broj lopti.

Nakon nešto više od 20 gostujućih susreta, odnosno deset dugih godina "suše" Jazzeri su konačno i u AT&T Centeru stigli do velikog slavlja. Očekivano, bila je to vrlo "tvrda" utakmica, no kad je trebalo u stilu velikog dua Stockton - Malone dvojac Deron Williams (21 poena, 10 asistencija) - Carlos Boozer (18 poena, 11 skokova, 5 asistencija) ubacio je u višu brzinu i nakon što Utah odlazi na + 5 nešto manje od jedne minute prije kraja utakmice pitanje pobjednika bilo je riješeno.

"Lijepo je prije smrti upisati još jedno slavlje u ovoj zgradi", sa širokim osmjehom na licu nakon susreta zaključio je trener gostiju, Jerry Sloan. Uz već spomenuti dvojac kod gostiju nikako ne smijemo zaboraviti niti na pomalo iznenađujuće sjajnog Paula Millsapa koji je za 38 minuta uz 20 poena upisao i sedam skokova. Sa 21 poenom, devet skokova i pet asistencija Spurse je predvodio iskusni Tim Duncan kojeg sa 18 poena najbolje prati njegov mnogo mlađi suigrač, George Hill.

Upisavši 24 poena uz 13 sjajnih skokova Pau Gasol na najbolji se mogući način po prvi puta ove sezone pojavio na terenu nakon prilično dugog liječenja ozljede tetiva koljena. Velika je noć i iza Kobe Bryanta (21 poen, 9 skokova, 8 asistencija) koji je slobodnim bacanjem u trećoj trećini prošao legendarnog Kareem Abdul-Jabbara i trenutno drži drugo mjesto na vječnoj ljestvici Lakersovih igrača s najviše poena.

Sjajnoj igri domaćina gosti su uspjeli ozbiljnije parirati tek na samom otvaranju, no niti prilično raspoložen Brad Miller (20 poena, 6 asistencija) uz uvijek prisutnog Derricka Rosea (18 poena) sinoć nije mogao, barem ne ozbiljnije, priprijetiti vrlo motiviranom domaćinu.