Video: Novi sukob Bryanta i Artesta

Seriju je "otvorio" Shane Battier kada je u prvoj utakmici završio s krvavom glavom i četiri šava. Rocketsi su pobjedom 100:92 dali svima do znanja kako u Los Angeles nisu došli u turističke svrhe, te da imaju ozbiljnu namjeru otputovati u finale zapadne konferencije.

Lakersima se sviđa kada ih se izaziva.

"To je dobro za nas. Izazov je tu pred tobom. Ako želiš biti prvak, moraš odgovoriti na njega", izjavio je Bryant koji je sinoć u pobjedi Lakersa 111:98 zabio 40 koševa, uz šest skoka i tri asistencije.

Krvave glave je sinoć završio razigravač Lakersa, Derek Fisher. Ipak, udarac u glavu je zaradio svojim nesmotrenim potezom, zabivši se u igrača Rocketsa, Luisa Scolu, kojeg je srušio na pod i zaradio automatsko isključenje, te eventualnu suspenziju.

"Znao sam da će postaviti blok, a mogli smo napraviti još jedan prekršaj. Namjera mi je bila da probijem blok. Ne slažem se s izbacivanjem iz utakmice, ali razumijem da su suci htjeli držati utakmicu pod kontrolom. Nadam se da neću biti suspendiran", pojašnjavao je svoje postupke 34-godišnji veteran.

Nešto ranije su s tehničkom završili i Scola, te Luke Walton i Lamar Odom. Na klupi Rocketsa su, trener Rick Adelman i njegov igrač Von Wafer, izmijenili nekoliko riječi, nakon čega je Adelman poslao Wafera u svlačionicu.

"To je situacija koja se tiče momčadi. Ne bih to sada komentirao", objasnio je nakon utakmice trener Rocketsa.

Cijela ta pomutnja bila je tek uvod u glavnu priču večeri u kojoj su protagonisti bili Ron Artest i Kobe Bryant. Dva najbolja igrača na terenu, nesuglasice vuču za sobom već duže vrijeme, a Artest je nedavno izjavio kako je Brandon Roy (Portland), najbolji igrač protiv kojeg je igrao, bacivši tako sočni komad mesa novinarima koji su to vidjeli kao nastavak antagonizma uoči međusobnog dvoboja.

Sinoć su se Bryant i Artest, sredinom zadnje dionice, doslovno zakačili ispod koša u pokušaju da izbore bolju poziciju. Artest je tvrdio kako mu je Bryant zabio lakat u grlo, te je potrčao prema sucima pokušavši im to pojasniti. Nakon toga je skoknuo i do samog Bryanta i unijevši mu se u lice, pokušao dati do znanja kako to neće trpjeti. Artesta je njegov temperament koštao izbacivanjem s utakmice.

"Nadao sam se da će mu suci reći da prestane, ali mu nitko nije ništa rekao pa sam mu ja to morao reći", objasnio je Artest, te dodao: "Neću se osvećivati. Gotov sam s time."

Bryant je u nekoliko navrata naglasio kako je ovo bila fizički jako čvrsta utakmica. S Artestom nije ulazio u sukob, podigao je ruke i prepustio glavnom sucu da riješi stvar. Ponudio je i svoje viđenje situacije: "Obojica smo se borili za poziciju. Gurao me ispod koša. Pokušavao sam se namjestiti. Uopće nije bilo zlonamjerno."

Bryantov lakat koji se motao oko vrata Rona Artesta, mogao bi zvijezdu NBA-a dovesti do suspenzije, slične onoj koju je zaradio centar Orlando Magica, Dwight Howard, ranije u doigravanjima. Naknadna će analiza pokazati koliko je to naguravanje ispod koša bilo protivno pravilima.

Rocketsi su tako ostali bez jednog od dvojice Bryantovih čuvara, što je dovelo Shanea Battiera u situaciju da do kraja utakmice sam čuva prvog čovjeka lige. Bryant je bio pod dodatnim tsunamijem adrenalina pa je u potpunosti eksplodirao, zabivši praktički sve što je uputio prema košu, zabilježivši i asistencije samome sebi uz pomoć table.

Uz odličnu košarkašku predstavu, Bryant se ni sam nije mogao kontrolirati u veoma burnoj večeri pa je zbog svojih žustrih reakcija (upućenih nerijetko i samome Battieru) i sam završio s tehničkom, te tako zaokružio zaista neobičnu večer u Staples Centru.

Lakersima je sigurno dozlogrdilo to što ih se stalno naziva "mekanima" i "finima". Sinoć smo vidjeli jedno njihovo drugačije lice. Agresivnu i čvrstu košarku koja im je neophodna u nastavku ove serije, ali i doigravanja. Phil Jackson je vratio Lamara Odoma u startnu petorku, što je poprilično umrtvilo kineskog diva, Yao Minga, koji je završio s 12 poena i 10 skokova, ali i čak tri prekršaja u prvom poluvremenu.

"Željeli su izići i pokazati da su jaki i čvrsti", iznio je Battier svoje viđenje Lakersa u sinoćnjem dvoboju.

Stoji činjenica da su Rocketsi ukrali Lakersima prednost domaćeg terena u polufinalnoj seriji koja sada seli u Houston, grad koji zasigurno s nestrpljenjem iščekuje nastavak ove fantastične košarke.