Zapad traži smanjenje zaostatka

U posljednja četiri susreta Zapad je odnio pobjedu samo jednom, a kada se to dogodilo, bilo je iznimno uvjerljivo. 2007. godine u Las Vegasu Zapad je slavio 153:132 zahvaljujući inspiriranom Kobeu Bryantu koji će i večeras predvoditi svoju konferenciju.

Dok za Istok nastupaju sami Amerikanci, Zapadna konferencija je pomalo internacionalna. Tako će u samoj petorci već biti dvojica neamerikanaca i to Kinez Yao Ming i Tim Duncan koji se smatra Amerikancem iako je rodom s Djevičanskih Otoka. S klupe će svoju priliku čekati trojica Europljana i to Španjolac Pau Gasol, Nijemac Dirk Nowitzki i Francuz Tony Parker.

Iako se očekivalo kako će najviše glasova za nominaciju u petorku Zapada odnijeti Yao Ming zbog jake glasačke mašinerije u samoj Kini, dvojica igrača dobili su više glasova. Najčešće nominiran bio je Kobe Bryant koji je dobio 2.805.397 glasova, slijedi ga Tim Duncan s 2.578.168 glasova dok je treći Yao Ming 2.539.958 glasova. Društvo u petorci još im prave Chris Paul i Amare Stoudamire.

Dosad redoviti član All Stars utakmica Steve Nash ovaj put nije izabran u All Stars momčad obzirom da su prednost dobili Paul, Parker i Chauncey Billups. Nash kao i cijela momčad Sunsa ima dosta problematičnu sezonu u kojoj se muči više nego prošlih sezona i bilo bi malo previše da je uz Stoudamirea i Shaquillea O'Neala pozvan i on, bez obzira na to što se All Stars utakmica igra na njegovog parketu u Phoenixu.

Dok su na popisu Istoka čak četvorica debitanata, na popisu Zapada mahom su iskusni igrači koji su već upisali niz nastupa na All Stars utakmicama. Najmanje iskustva s All Stars utakmica imaju Chris Paul, Brandon Roy, David West i Pau Gasol kojima će ovo biti drugi nastup.

S druge strane one najčešće pozivane predvodi Shaquille O'Neal za kojeg su All Stars susreti već normala obzirom da će mu ovo biti čak 15. nastup. U kategoriju All Stars veterana možemo svrstati i Tima Duncana i Kobea Bryanta kojima će ovo biti 11. nastup.

Puno se govori o tome kako bi Shaqu ovo mogao biti posljednji All Stars vikend. Mediji nagađaju o novim zvijezdama koje bi mogle Shaqa izgurati s idućeg All Starsa, govori se čak i o mirovini, no on se na sve to zagonetno smješka. 15 nastupa na All Stars vikendu Shaqa stavlja uz bok onima najvećima. "Ne mogu uopće zamisliti NBA bez Shaqa. Njegova vedrina na terenu i energija i osobnost koje donosi, ne mogu se nadomjestiti ubrzo. Svima će nam nedostajati", govori Chauncey Billups.

Shaq je svjestan kako mu vrijeme curi i sve će učiniti da večeras u Phoenixu ode kao pobjednik. Možda i kao MVP, kao 2004. godine kada je nosio Zapad do pobjede u svom tadašnjem domu Staples Centreu...